Muskarino receptoriai yra struktūros, esančios kai kurių ląstelių membranose, kurios reaguoja į muskariną, be keleto kitų cheminių junginių. Šios struktūros vaidina svarbų vaidmenį parasimpatinės nervų sistemos, kuri apima liaukinį audinį, širdies raumenį ir lygiųjų raumenų audinius, funkcijoms. Vienas iš būdų, kaip veikia muskarino receptoriai, yra širdies susitraukimų dažnio reguliavimas kartu su keletu kitų organizme vykstančių procesų.
Šios struktūros yra didesnės baltymų grupės, žinomos kaip acetilcholino receptoriai arba cholinerginiai receptoriai, dalis, nes jos reaguoja į acetilcholiną. Kitas pagrindinis cholinerginių receptorių tipas yra nikotino receptoriai. Kaip ir kiti ląstelės membranoje esantys baltymai, muskarino receptoriai yra jautrūs daugeliui skirtingų cheminių junginių, kurie gali sukelti įvairias reakcijas. Šie atsakai taip pat gali būti sukurti dirbtinai, naudojant vaistus, kurie veikia arba kaip muskarino receptorių antagonistai, arba kaip muskarino receptorių agonistai, priklausomai nuo pageidaujamo vaisto poveikio.
Muskarininiai acetilcholino receptoriai turi daugybę izoformų, kurias galima rasti įvairiose kūno dalyse. Šias izoformas nustatė mokslininkai, tiriantys įvairius kūno audinius, siekdami daugiau sužinoti apie kūno funkcionavimą. Visos izoformos veikia sukeldamos jonų kanalų atidarymą kaskadine reakcija, skirtingai nei nikotino receptoriai, kurie tiesiogiai atidaro jonų kanalus, kad impulsai galėtų sklisti laisvai. Muskarino receptorius galima įsivaizduoti kaip butuose esančius durų skambučius; kai kas nors suskamba iš apačios, bute esantis asmuo gali suveikti garsinį signalą, kad įleistų svečią, o ne nikotino receptorių, kuris tiesiogiai atidaro duris.
Muskarinas stimuliuoja muskarino receptorius, o atropinas juos slopina. Farmacijos tyrėjams, kurie norėtų sukurti produktus, galinčius nukreipti muskarino receptorius, svarbu suprasti, kurie junginiai veikia šiuos baltymus ir kaip šie junginiai veikia. Pavyzdžiui, atropinas yra naudojamas akies vyzdžiams išplėsti akių tyrimui.
Be to, kad juos stimuliuoja arba slopina vaistai ir medžiagos, kurias organizmas gamina kaip sudėtingos organizmo reguliavimo sistemos dalį, šie receptoriai taip pat gali reaguoti į kai kurias žmogaus mitybos dalis arba į žmonių prarytus toksinus. Šiuos toksinus gali gaminti tokie organizmai kaip augalai, grybai ir bakterijos, o patekę į organizmą suaktyvina muskarino receptorių aktyvumą, kartais sukeldami labai nemalonius simptomus. Pavyzdžiui, junginiuose, tokiuose kaip belladonna ir jimsonweed, yra atropino, paaiškinantis poveikį žmonėms, kurie sąmoningai ar kitaip vartoja šiuos junginius.