Aplinkos analizė strateginiame valdyme vaidina lemiamą vaidmenį versle, tiksliai nustatant esamas ir galimas galimybes ar grėsmes už įmonės išorės jos išorinėje aplinkoje. Išorinė aplinka apima politinius, aplinkosaugos, technologinius ir sociologinius įvykius ar tendencijas, kurios gali tiesiogiai ar netiesiogiai paveikti verslą. Aplinkos analizė paprastai atliekama kaip stipriųjų, silpnųjų pusių, galimybių ir grėsmių analizės (SSGG) dalis, kai rengiamas strateginis planas. Vadovai, praktikuojantys strateginį valdymą, turi atlikti aplinkos analizę kas ketvirtį, pusmetį arba kasmet, priklausomai nuo verslo šakos pobūdžio. Gebėjimas identifikuoti įvykius ar sąlygas išorinėje aplinkoje padeda įmonėms įgyti konkurencinį pranašumą ir sumažinti riziką būti nepasirengusiam susidūrus su artėjančiomis grėsmėmis.
Aplinkos analizės tikslas – padėti plėtoti strategiją, informuojant organizacijos sprendimus priimančius asmenis apie išorinę aplinką. Tai gali apimti politinių partijų keitimą, taršos mažinimo taisyklių didinimą, technologinę plėtrą ir kintančius demografinius rodiklius. Jei nauja technologija yra sukurta ir naudojama kitoje pramonės šakoje, strateginis vadovas pamatytų, kaip ši technologija taip pat galėtų būti naudojama jo verslo procesams tobulinti. Analizė leidžia įmonėms susidaryti savo aplinkos apžvalgą ir rasti galimybių ar grėsmių.
SWOT analizė atliekama kaip verslo strateginio planavimo proceso dalis. Vidinėje analizėje apžvelgiamos verslo stipriosios ir silpnosios pusės, o išorinėje aplinkos analizėje – galimybės ir grėsmės. Aplinkos analizės vaidmuo strateginiame valdyme yra surasti bet kokias galimas galimybes ir grėsmes bei sudaryti planą, kaip pasinaudoti galimybėmis arba išvengti grėsmių. Jei grėsmės išvengti nepavyksta, pvz., kintanti demografija, dėl kurios mažėja pardavimai, reikia sukurti planą, kaip sumažinti jos poveikį. Pavyzdžiui, verslas galėtų sukurti produktą, skirtą naujajai demografinei daugumai.
Kaip dažnai reikėtų atlikti tokio tipo analizę, priklauso nuo pramonės pobūdžio. Jei pramonė yra greita arba lengvai keičiasi teisės aktai, verslas turėtų apsvarstyti galimybę atlikti analizę kas ketvirtį arba kas pusmetį. Pramonei, kuri nesusiduria su nuolatiniais pokyčiais arba nėra jautri išorinės aplinkos pokyčiams, gali prireikti tik kasmetinės analizės. Aplinkos analizę atliekantis verslas dažnai geriau suvokia atsiveriančias galimybes ir gali jomis pasinaudoti greičiau nei konkurentai. Aplinkos analizės atlikimo dažnumo padidinimas taip pat gali padėti verslui greičiau pastebėti galimas rizikas, o tai suteikia daugiau laiko parengti strateginį planą, kad būtų išvengta arba sumažintas galimas poveikis.