Aplinkos ir ekonominės plėtros santykis gali būti vertinamas dviem skirtingais požiūriais. Vienas iš požiūrių yra tas, kad tokie veiksniai kaip politinis klimatas, vyriausybės politika ir aplinkos kultūra turi įtakos ekonomikos vystymuisi. Antrasis požiūris – tai, kaip veikla, susijusi su ekonomine plėtra, veikia aplinką.
Aplinka ir ekonominis vystymasis yra susiję ta prasme, kad aplinkos veiksniai daro didžiulę įtaką regiono ekonominės plėtros tempui. Politiškai nestabilios reputacijos šalis negalės pritraukti reikiamų investuotojų ir verslo iš suinteresuotų investuotojų tiek šalyje, tiek už jos ribų. Vietinis investuotojas, turintis išteklių verslui įkurti, gali rinktis savo pinigus kitur, į šalį su pakankamai stabilia valdžia. Tokį verslininkų investicijų trūkumą lemia tai, kad jų investicijoms nėra jokios garantijos. Saugumo trūkumas taip pat reiškia, kad verslas neklestės taip, kaip klestėtų šalyje su stabilia valdžia.
Kitas būdas, kuriuo aplinka ir ekonominis vystymasis yra susiję, yra tai, kad nepalankios vyriausybės politikos šalis nepritrauks tiek investuotojų ir neskatins ekonomikos plėtros tiek, kiek palankios vyriausybės politikos šalis. Tokia politika gali būti apmokestinimo, importo kvotų ar kitų reguliavimo formų. Mokesčių politika gali būti palanki arba nepalanki. Tam tikrais atvejais kai kurių šalių vyriausybė gali sumažinti tam tikrų pramonės šakų organizacijų mokamus mokesčius, siekdama pritraukti investuotojų, kartu skatindama tam tikrų sektorių plėtrą. Pavyzdys yra saulės energijos ir kitos žaliosios energijos sektorius, kuris nuolat gauna įvairių mokesčių lengvatų iš įvairių Vakarų vyriausybių kaip skatinimo formą.
Tam tikros kultūros rūšys padeda stiprinti aplinkos ir ekonomikos vystymosi ryšį. Kai kurios kultūros yra imlesnės ir atviresnės nei kitos. Tokios atviros kultūros greitai perima naujas idėjas, naujas technologijas ir kitus aspektus, kurie padės šalių ekonominiam ir socialiniam vystymuisi. Neigiamas ryšys tarp šių dviejų sąvokų slypi tame, kaip šalutiniai ekonominio vystymosi produktai veikia aplinką. Toks ryšys apima tokias problemas kaip pramonės įmonių išmetami teršalai, dideliuose žemės ūkio ūkiuose naudojamų trąšų nuotėkis ir įvairūs transporto priemonių, naudojamų žaliavoms ir gatavoms prekėms gabenti, emisijos.