Plaučių arterija (PA) yra gyvybiškai svarbi ir specializuota arterija, sujungta su dešiniuoju širdies skilveliu. Pavadinimas iš tikrųjų yra šiek tiek klaidinantis, nes yra dvi plaučių arterijos. Jos kyla iš plaučių kamieno (kartais vadinamos pagrindine arterija) ir vadinamos dešiniąja ir kairiąja plaučių arterija. Jų funkcija yra pernešti kraują iš dešiniojo skilvelio į plaučius.
Kai kraujas grįžta į dešinįjį širdies skilvelį, tai yra mėlynas kraujas, kuriame trūksta deguonies ir jis turi grįžti atgal į plaučius, kad būtų prisotintas deguonimi. Per dešiniojo skilvelio susitraukimus arba pumpavimą širdis tiekia kraują į pagrindinę plaučių arteriją arba kamieną, o tada šis kraujas keliauja kairiąja arba dešine plaučių arterija, kad pasiektų plaučius. Prisotintas deguonimi, kraujas grįžta į kairįjį širdies skilvelį ir pumpuojamas į kūną.
Yra tik vienas atvejis gyvenime, kai daugumai žmonių labai nereikia plaučių arterijos ar kamieno. Būdami vaisiai, žmonės nepasitiki kvėpavimu, kad sukurtų deguonį plaučiuose. Vietoj to jie priklauso nuo motinos deguonies tiekimo per virkštelę. Gimusiems vaikams, o vėliau ir suaugusiems, reikia PA, kad palaikytų normalią funkciją. Tačiau yra keletas ligų, kurios gali paveikti plaučių arteriją.
Dažniausia suaugusiųjų liga, pažeidžianti šias arterijas, yra plautinė hipertenzija. Dėl to padidėja slėgis arterijose, dažniausiai dėl tam tikros rūšies obstrukcijos, lengvos ar sunkios, PA. Plautinė hipertenzija laikui bėgant susilpnina dešinįjį skilvelį, nes jis turi stipriau pumpuoti kraują į plaučius.
Kai kurios iš labiausiai niokojančių ligų, pažeidžiančių plaučių arteriją, yra įgimtos arba atsiranda gimus. Tai gali būti plaučių stenozė, kuri reiškia PA susiaurėjimą arba visišką PA nebuvimą arba nefunkcionavimą, vadinamą atrezija. Operuojant galima ištaisyti stenozę, o kartais operacija apima arterijos pakeitimą. Kitais atvejais chirurgija nebėra net atviros širdies chirurgija, o gydytojai gali naudoti tokius dalykus kaip balioninė kateterizacija, kad praplėstų arterijas ir išvengtų plaučių hipertenzijos.
Kai PA yra labai pažeisti arba beveik nėra, gali prireikti didesnių korekcinių operacijų priemonių. Kai kurios iš jų, pavyzdžiui, Fontano operacija, apima visišką širdies apytakos modelių pertvarkymą, kad kraujas pasyviai tekėtų į plaučius ir nebūtų pumpuojamas į plaučius. Kai kuriais atvejais, kai vienas iš širdies skilvelių yra labai silpnas, PA gali būti pašalintas, kai atliekamas fontanas, nes tai nebėra būtina.