Smegenų kamieno refleksai yra nevalingi atsakai į stimulus, kuriuos sukelia smegenų kamienas, svarbi smegenų anatomijos dalis, atsakinga už daugybę skirtingų funkcijų. Kai šie refleksai yra prislėgti arba jų nėra, tai rodo smegenų kamieno pažeidimą. Klinikinėse gairėse, naudojamose smegenų mirčiai nustatyti, priežiūros paslaugų teikėjai patikrina keletą smegenų kamieno refleksų, kad nustatytų, ar smegenų kamienas vis dar veikia. Jei taip nėra, pacientas negali išgyventi savarankiškai ir gali būti laikomas kliniškai mirusiu.
Smegenų kamienas apima daugybę jutiminių jungčių. Jis yra atsakingas už veido inervaciją, o nervai, valdantys jutimo įvestį iš likusio kūno, praeina per šią struktūrą pakeliui į nugaros smegenis. Kai yra smegenų kamieno problemų, pvz., patinimas, ląstelių mirtis ar spaudimas dėl sužalojimo, paciento smegenų kamieno refleksai gali nebūti. Kai kurie vaistai gali sukelti refleksų nebuvimą, todėl į tai reikia atsižvelgti vertinant pacientą dėl smegenų pažeidimo požymių.
Daugelis smegenų kamieno refleksų susitelkia aplink akis. Kai slaugos paslaugų teikėjas padeda objektą prie akies arba į akis, pacientas turi nevalingai mirksėti – tai yra refleksinė reakcija, siekiant apsaugoti akį nuo pažeidimo. Dėl ryškios šviesos vyzdžiai turėtų susitraukti, todėl į akį patenka mažiau šviesos.
Jei paciento galva pasuka, kad patikrintų okulocefalinį refleksą, akys seka priešinga posūkio kryptimi. Smegenų mirties atveju akys vėl lieka tiesios. Kitas refleksas, okulovestibulinis refleksas, apima ausies drėkinimą šaltu vandeniu, kad pamatytumėte, ar akys juda priešinga kryptimi.
Kiti smegenų kamieno refleksai apima kosulį ir užkimimą, kai gerklė yra sudirgusi, pavyzdžiui, kai slaugytoja perkelia endotrachėjinį vamzdelį. Esant Masseter slopinamajam refleksui, bakstelėjus į žandikaulį, kai burna yra atvira, jis turėtų šiek tiek trūkčioti aukštyn. Šie refleksai padeda kūnui išvengti traumų ir padeda atlikti tokias funkcijas kaip valgyti, išlaikyti pusiausvyrą ir aiškiai matyti. Kai jų nėra, tai reiškia, kad smegenų kamienas nebegali siųsti ar priimti reikiamų signalų.
Vaistai gali slopinti smegenų kamieno refleksus. Pavyzdžiui, dėl daugelio vaistų plečiasi vyzdžiai. Šiems pacientams ryški šviesa nesukels numatomo vyzdžių susitraukimo. Priežiūros teikėjai atidžiai peržiūri paciento diagramą, kad nustatytų sužalojimų pobūdį ir bet kokius vartojamus vaistus, prieš pradėdami atlikti bandymų seriją smegenų kamieno refleksams įvertinti. Šie tyrimai taip pat kartojami ir tikrinami kitais būdais prieš paskelbiant paciento smegenų mirtį.