Plauko šaknis yra vieta, kur kūno ląstelės susijungia ir sudaro baltymą, kuris sukuria plaukus. Jis yra tiesiai po oda ir yra mažame vamzdelyje, vadinamame plaukų folikulu. Ši kūno dalis nustato, kokie tiesūs ar garbanoti plaukai, kai jie susiformuoja. Po šiuo folikulu yra kraujagyslės, maitinančios šaknį, kad plaukai augtų. Sveikos mitybos laikymasis prisideda prie plaukų tvirtumo, žvilgesio ir augimo greičio.
Plaukų folikulai prisitvirtina prie riebalinių liaukų, kurios gamina riebalus, nuo kurių priklauso, kokio storio bus žmogaus plaukai. Toje pačioje srityje nustatomas ir bendras žmogaus plaukų tiesumas arba garbanotumas. Be to, folikulai plaukelius ataugina ciklais, todėl skusdamasis žmogus gali pastebėti, kad plaukai atauga netolygiai. Priešingai kai kuriems mitams, skutimasis ar vaškavimas nedirgina plaukų šaknų, todėl plaukai tampa storesni arba tamsesni. Saulės poveikis suardo plaukuose esantį melaniną, todėl gali atrodyti, kad pašalinus plaukus plaukai tampa tamsesni, tačiau tamsesnis atspalvis iš tikrųjų yra pradinė plaukų spalva.
Plauko šaknis iš esmės yra gyva ir išstumia plaukus iš folikulo, kai jis auga. Kai plaukai matomi virš odos, jie yra tik negyvos odos ląstelės. Jei plaukai vis dar būtų gyvi virš odos, žmogus greičiausiai jaustų vandenį ant plaukų ir kirpimas gali būti skausmingas. Kai kurie plaukų šalinimo būdai ištraukia plauko šaknis, o ne tik nupjauna plaukus prie pagrindo virš odos. Šios procedūros paprastai yra skausmingos ir gali prireikti savaičių, kol kūnas atstato šaknį ir išstumia daugiau plaukų virš odos.
Kaip ir visam kūnui, plaukų šaknims reikia maistinių medžiagų, kad būtų palaikomas normalus augimas. Kai žmogaus mityba nėra optimali, organizmas nukreipia maistines medžiagas svarbesnėms funkcijoms ir augimui. Dėl to plaukai gali tapti nuobodūs, trapūs, kurie neauga taip greitai, kaip galėtų. Kartais netinkama mityba taip pat skatina plaukų folikulus pereiti į poilsio režimą, o natūraliai slinkus plaukams nesusiformuoja nauji plaukai, todėl atsiranda plikų dėmių. Laikydamasis sveikos mitybos, žmogus gali tikėtis, kad jo plaukai ataugs maždaug 1.27 cm per mėnesį, o seni plaukai iškrenta kas dvejus ar šešerius metus.