Lakiosios riebalų rūgštys (VFA) yra medžiagos, kurios paprastai susidaro žarnyne virškinant maistą. Paprastai jie yra sudaryti iš anglies molekulių grandinės, gali susidaryti dėl oksidacijos ir kartais aptinkami sąvartynuose ir požeminiame vandenyje. Molekulinės grandinės taip pat vadinamos trumpos grandinės riebalų rūgštimis. Įprastos veislės yra acto rūgštis, taip pat proprionatas ir butiratas. Šie junginiai paprastai absorbuojami vidinėje žarnyno gleivinėje ir patenka į kraują prieš prasiskverbdami per kepenis.
Lakiosios riebalų rūgštys, dažnai gaminamos energijos išgavimo procese, vadinamame fermentacija, žarnyne, paprastai suteikia didžiąją dalį organizmo jėgų. Jie gali būti perduodami per žarnyno gleivinę arba epitelį, kur struktūros, vadinamos papilėmis, paprastai sugeria maistines medžiagas, tokias kaip elektrolitai ir pieno rūgštis. Tada riebalų rūgštys gali patekti į kraujagyslių tinklą prieš patekdamos į vartų veną, kuri veda į kepenis. Lakiosios riebalų rūgštys, kurios paprastai yra nuolat pašalinamos iš žarnyno, turi būti reguliuojamos, kad skysčiai netaptų pernelyg rūgštūs.
Acto rūgštis yra viena iš VFA rūšių, kurią organizmas dažnai naudoja energijos gamybai ir lipidų gamybai. Kepenys jo nenaudoja daug, tačiau organas paprastai pašalina propriono rūgštį iš kraujo. Šią medžiagą organizmas paprastai naudoja gliukozei gaminti – tai cukrus, reikalingas energijai ir įvairiems biologiniams procesams. Dar viena iš lakiųjų riebalų rūgščių yra sviesto rūgštis, kuri žarnyno gleivinėje metabolizuojama į beta-hidroksisviesto rūgštį. Daugelis kūno audinių dažnai naudoja šią rūgštį energijai gaminti.
Nors sviesto rūgštis absorbuojama chemiškai, acetatas ir proprionatas gali patekti į kraują tokie, kokie yra, todėl medžiagų apykaitos procesai gali skirtis priklausomai nuo medžiagos. Bakterijos dažnai gamina lakiąsias riebalų rūgštis žarnyne, bet gali tai padaryti ir už organizmo ribų ir net tada, kai virškina celiuliozę. Šis procesas dažniausiai vyksta gyvūnams, kurie minta augalais, o VFA paprastai taip pat gali būti randama gaminamame piene. Lakiosios organinės rūgštys dažnai susidaro gamtoje oksiduojantis ir paprastai randamos mažomis koncentracijomis.
Aptikti daugumą VFA, esant žemam aplinkoje, paprastai sunku naudojant mokslinius instrumentus. Jie gali kauptis sąvartynuose. Netgi po žeme esančiame vandenyje medžiagų apykaita gali vykti, pavyzdžiui, su pieno rūgštimi, nes ji virsta piruvo rūgštimi, kuri dažnai virsta acto junginiu.