Ledo detektorius naudoja šviesos spindulius arba vibraciją, kad įspėtų asmenis apie įvairius ledo vystymosi etapus. Ledo formavimasis daugeliu situacijų kelia ne tik potencialų mechaninio gedimo pavojų, bet ir galimą pavojų žmonėms. Ankstyvas aptikimas leidžia atitinkamam personalui imtis veiksmų, kurie apsaugo nuo gedimų ir užtikrina visuomenės saugumą. Šie spektrometrai, dažnai naudojami aviacijoje ir vėjo jėgainėse, rodo, kada ledo susidarymas tapo pavojumi.
Naudodamas tam tikro tipo matomą prietaisų matuoklį, jutimo mechanizmą ir maitinimo šaltinį, ledo detektorius rodo lauko sąlygas esant blogam orui. Įrenginiai, kuriuose naudojamas optinio keitiklio zondas, paprastai į keitiklį skleidžia infraraudonųjų spindulių ar kitokio tipo šviesos spindulį. Įvairiose ledo vystymosi stadijose šviesos spindulys lūžta per ledą skirtingais kampais. Signalas keliauja į stebėjimo aparatą, kuris interpretuoja šiuos duomenis ir įspėja apie būklės sunkumą.
Kito tipo ledo detektoriuose naudojamas zondas, kuris vibruoja esant vėjo greičiui normaliomis oro sąlygomis. Ledui pamažu kaupiantis, vibracijos keičiasi, mažėja, kai zondas užšąla. Stebėjimo prietaisas šiuos virpesius interpretuoja kaip garso dažnius, kurie rodo įvairius ledo susidarymo etapus. Tada ši informacija keliauja per prietaisų matuoklį arba skydelį. Kai kurie matuokliai turi paprastą indikatoriaus lemputę kartu su kitais lauko oro sąlygų, įskaitant temperatūrą ar vėjo greitį, indikatoriais. Įvairios šviesos diodų grupės gali būti įspėjamieji signalai, o skirtingos spalvos reiškia įvairų ledo storį.
Ledo detektoriai, kurie yra įmontuoti į orlaivių prietaisus, paprastai įspėja pilotus apie skaidraus ir rimto ledo susidarymo etapus. Ugniai atsparių modelių pokyčiai ant optinio jutiklio rodo skaidraus ledo gylį arba ratlankio ledo susidarymą, kuris paprastai yra baltas ir nepermatomas. Skirtingi prietaisai turi skirtingą jautrumo laipsnį, tačiau paprastai rodo ledo nebuvimą, ledo įspėjimą, daugiau ledo ir prisotinto ledo lygį. Įrengtas daugiau nei vienoje lėktuvo dalyje, ledo detektorius įspėja pilotus apie ledo susidarymą vietose, kuriose yra karbiuratorius, variklis, sparnai ar uodega. Tinkamai įspėjęs, pilotas gali naudoti ledo šalinimo priemones arba įvairius skrydžio manevrus, kad užtikrintų lėktuvo ir keleivių saugumą.
Ledo susidarymas taip pat gali pakenkti vėjo turbinoms. Jis gali pažeisti motorizuotas turbinos dalis ir susidaryti pavojingų sviedinių, jei susiformuoja ant didelių besisukančių menčių. Siekiant užkirsti kelią tokioms situacijoms, vėjo jėgainėse naudojami ledo detektoriai, panašūs į tuos, kurie įmontuoti orlaiviuose, kartu su ledo šalinimo metodais.