Paprastas refleksas yra automatinis atsakas į dirgiklį. Tai neapima jokios minties, o tiesiog yra nevalingas veiksmas. Žmonės ir gyvūnai naudoja paprastus refleksus, norėdami pabėgti nuo pavojaus ir kai kuriose pagrindinėse išgyvenimo situacijose. Gydytojai dažnai naudoja refleksus, kad patikrintų, ar nėra neurologinių sutrikimų, paralyžiaus ir kitų sveikatos problemų.
Vienas iš labiausiai paplitusių paprasto reflekso pavyzdžių yra girnelės testas arba kelio trūkčiojimo atsakas. Kai kas nors atsitrenkia į tam tikrą kelio vietą, kelio jutimo ląstelės veikia kaip receptoriai. Tie receptoriai per jutiminę nervų ląstelę siunčia signalą į žmogaus nugaros smegenis. Nugaros smegenų viduje refleksinis lankas siunčia signalą tiesiai atgal į kojų raumenų efektorius per tarpines ir motorines nervų ląsteles. Tuo metu kojos raumenys susitraukia, o blauzda trūkčioja arba spardosi aukštyn.
Įdomus paprastas refleksas yra tai, kad dalyvauja tik trijų rūšių nervinės ląstelės: jutimo nervinė ląstelė, tarpinė nervinė ląstelė ir motorinė nervų ląstelė. Smegenys suvokia atsaką tik jam įvykus. Atliekant girnelės tyrimą, smegenys žino tik po to, kai buvo atliktas veiksmas, kai blauzda pakilo į viršų.
Yra daugybė kitų paprastų refleksų, atsirandančių žmogaus kūne, pavyzdžių. Pavyzdžiui, jei į žmogaus akį įskrenda vabzdys, dulkių gabalėlis ar kitas pašalinis objektas, ji sumirksės per milisekundes. Be to, jei žmogui į akis švietė šviesa, vyzdžiai išsiplės arba sumažės. Paprastai žmogus negali kontroliuoti, ar ryškioje šviesoje jos vyzdžiai išsiplės. Šie dalykai nutinka netyčia ir kiekvienas iš jų yra paprasto reflekso pavyzdys.
Paprastai kūdikis turi daugiau paprastų refleksų nei vyresni žmonės. Paprasti naujagimio refleksai skirti padėti naujagimiui išgyventi. Pavyzdžiui, paguldytas po vandeniu kūdikis nevalingai sulaiko kvėpavimą. Be to, dauguma naujagimių iš prigimties žino, kaip žįsti ir įsišaknyti pieną. Tai nėra kažkas, ko jie mokomi, o yra paprastas refleksas.
Kartais paprastas refleksas gali padėti gydytojui diagnozuoti žmogaus neurologinių kelių problemas. Pavyzdžiui, jei gydytojas naudoja padų paprastą reflekso testą, jis parodys, ar vyresniam nei šešių mėnesių žmogui yra nugaros smegenų ar smegenų sutrikimų. Atliekant padų reflekso testą, žmogaus pėdos išorė glostoma kietu daiktu, pavyzdžiui, raktu. Jei žmogaus didysis pirštas pasisuka aukštyn, o likę pirštai išsiskleidžia, gali būti padaryta žala. Jei žmogaus kojų pirštai riesta žemyn, tai ženklas, kad žalos gali nebūti.