Nors technologijos nuolat keičiasi, kuriami nauji ir patobulinti orlaivių modeliai, šiuo metu pasaulyje yra dviejų tipų lėktuvai, kuriuos galima laikyti greičiausiais kada nors pagamintais orlaiviais. Šie tipai apima nepilotuojamus orlaivius, ty valdomus nuotoliniu būdu, ir pilotuojamus orlaivius, kurių lėktuvu skraido bent vienas pilotas. Šie orlaiviai gaminami ir skraidinami tik mokslo tikslais.
Greičiausias orlaivis, kurį salone valdė pilotas ir įgula, buvo Šiaurės Amerikos X-15. X-15 buvo sukurtas siekiant padėti mokslininkams tyrinėti hipergarsinį skrydį. Jis buvo skraidytas 1959–1968 m. Higarsiniu greičiu laikomas viskas, kas viršija 5 machus arba penkis kartus didesnį už garso greitį. X-15 pasiekė 6.7 Macho greitį. Norint pasiekti pakankamai didelį greitį, kad jį būtų galima laikyti greičiausiu orlaiviu pasaulyje, X-15 turėjo būti paleistas iš kito jau skrendančio lėktuvo.
Keletas X-15 liko nepažeisti ir juos galima apžiūrėti JAV oro pajėgų muziejuje Ohajo valstijoje, taip pat Vašingtone, Nacionaliniame oro ir kosmoso muziejuje. Neilas Armstrongas buvo vienas iš pilotų, skridusių Šiaurės Amerikos lėktuvu X-15, padėdamas dar kartą į istoriją – šį kartą kaip vieno greičiausių orlaivių pasaulyje pilotas. Per savo eksploatavimo metus X-15 iš viso atliko 199 skrydžius.
Nors kai kurie labai greiti orlaiviai yra nepilotuojami, jie vis tiek yra labai svarbūs ir naudingi mokslo bendruomenei bei orlaivių entuziastams. 2004 m. NASA paleido X-43A, kuris buvo eksperimentinis nepilotuojamas orlaivis. Šis lėktuvas pasiekė 6,600 10,621.7 mylių per valandą (10 XNUMX km per valandą) arba XNUMX machų greitį.
X-43A nuo kitų orlaivių skiriasi savo varikliu. NASA sumontavo scramjet variklį, kuris padėjo sumažinti bendrą orlaivio svorį, nes skrydžio metu nebereikėjo deguonies. Skrydžio metu lėktuvas surenka deguonį, o tai padeda greičiau skristi dėl lengvesnio svorio ir lengvai pakelia jį į greičiausio pasaulyje orlaivio titulą.
Nors greitis ir ne visai lyginamas su lėktuvais, greičiausias pasaulyje sraigtasparnis priklauso orlaivių kategorijai ir nusipelno paminėjimo. Sraigtasparniai ne tik tarnauja svarbiems subjektams, pavyzdžiui, karinėms ir gelbėjimo misijoms, jie taip pat yra sukurti demonstravimo ir bandymų tikslais. JAV armijos oro korpusas, bendradarbiaudamas su Kataro vyriausybe, sukūrė Lynx AH Mk.1. Šis sraigtasparnis buvo naudojamas demonstraciniams skrydžiams iki 1986 m., kai oficialiai nustatė pasaulio rekordą – 249 mylių per valandą (400.7 km per valandą).