Skraidantis kateris yra orlaivis, skirtas pakilti ir leistis ant vandens. Tai hidroplanų tipas, nuo plūduriuojančių lėktuvų išsiskiriantis pontonų trūkumu. Skraidančioje valtyje orlaivio korpusas naudojamas plūdrumui ir plaukiojimui užtikrinti, nors prie korpuso arba sparnų gali būti pritvirtinti stabilizatoriai, kad orlaivis būtų subalansuotas vandenyje. Tai skiriasi nuo pontono konstrukcijos, kai lėktuvas nusileidžia ant pontonų rinkinio, kuris taip pat stabilizuoja laivą. Norint valdyti skraidantį katerį būtina turėti piloto licenciją.
Skraidančio laivo klestėjimas buvo XX amžiaus 1920–1930 dešimtmečiai, kai į šių orlaivių tyrimus ir plėtrą investavo daugybė skirtingų šalių. Skraidantis kateris buvo laikomas idealiu sprendimu ilgoms kelionėms, pavyzdžiui, kelionėms per Atlantą, taip pat buvo vertinamas kaip potencialiai labai vertingas gelbėjimo laivas. Lėktuvų projektuotojai taip pat galėtų įžvelgti kitus galimus panaudojimo būdus, pavyzdžiui, salų perkėlimą atokiuose archipelaguose.
Vienas dalykas, susijęs su daugeliu skraidančių laivų, pastatytų XX amžiaus pradžioje, yra tai, kad jie buvo daug didesni nei tuo metu sukurti antžeminiai orlaiviai. Skraidantys kateriai galėjo būti dideli, nes jiems nereikėjo specializuotų kilimo ir tūpimo takų, galinčių nusileisti bet kuriame dideliame vandens telkinyje. Jie taip pat buvo sukurti dideli, kad būtų galima gabenti didelį kuro krovinį ilgoms kelionėms, nors prireikus galėjo nusileisti šalia laivo ir papildyti degalų. Keletas orlaivių kompanijų tikėjo, kad skraidantis laivas yra aviacijos ateitis, ir atitinkamai paskirstė savo mokslinių tyrimų ir plėtros lėšas.
Prasidėjus Antrajam pasauliniam karui, daugelis vyriausybių investavo į skraidančių karinių laivų kūrimą. Šie orlaiviai pasirodė ypač naudingi Atlanto vandenyne, kur sąjungininkai jais naudojo vokiečių povandeninius laivus. Tačiau pasibaigus karui susidomėjimas skraidančiomis valtimis sumažėjo, o orlaivių gamintojai pradėjo orientuotis į antžeminius lėktuvus.
Keletas įmonių ir toliau gamina skraidančius laivus ir plūduriuojančius lėktuvus, kurie naudojami įvairiose pasaulio vietose. Daugelis jų yra nedideli orlaiviai, naudojami tokiems dalykams kaip pašto pristatymas atokiose vietose, kelionės salų grandinėmis ir kt. Nors dizaino populiarumą išstūmė antžeminio lėktuvo dizainas, skraidantis laivas vis dar turi tam tikrų pritaikymų, o kai kurie gamintojai netgi sukūrė amfibinius dizainus, kurie gali būti naudojami sausumoje arba jūroje.