Upių valtys yra vandens laivai, naudojami tik keliauti upe aukštyn ir žemyn. Iki XVIII amžiaus upių valtys buvo gana elementarios kanojos ir plaustai. 18 ir 1700 metais išradus garų technologiją, plaukiojimas upėmis buvo visiškai pakeistas. Dideli irkliniai garlaiviai pradėjo apgyvendinti viso pasaulio upes ir buvo naudojami ne tik žmonėms ir prekėms gabenti, bet ir kaip prabangūs laivai, kuriuose žmonės atostogaudavo. Laikui bėgant daugelis upių laivų iškeitė garo energiją į galingesnius dyzelinius variklius. Keltai taip pat gali būti laikomi upių laivais, nors jie keliauja iš vienos upės pusės į kitą, o ne aukštyn ir žemyn.
Maždaug XIX amžiaus pradžioje Johnas Fitchas ir Robertas Fultonas JAV pristatė garu varomų laivų technologiją ir gimė naujos rūšies upės valtis. Neilgai trukus JAV upėse, pvz., Misisipės, Misūrio, Kolorado ir Sakramento upėse, apgyvendintos didelės, kelių pakopų garu varomos irklas. Garlaiviai greitai buvo pritaikyti kitose pasaulio upėse, pavyzdžiui, Jangdzės upėje Kinijoje ir Murray upėje Australijoje.
Garlaiviuose buvo didesnė krovinių erdvė nei bet kada anksčiau, todėl jie buvo natūraliai naudojami įvairioms prekėms gabenti vandens keliais aukštyn ir žemyn. Jie, žinoma, buvo naudojami ir viešajam transportui. Garlaiviai taip pat buvo naudojami kaip prabangūs kruiziniai laivai atostogaujantiems keliautojams, lygiai taip pat, kaip daugelis okeaninių lainerių atliko krovininių laivų ir prabangių pabėgimų funkcijas.
1800-aisiais kazino pramonė labai susipynė su upėmis, o lošimai upėje tapo įprasti. Daugeliu atvejų kazino iš tikrųjų neveikė laivui judant, o veikė stacionariose valtyse prie upių. Ypač Amerikoje daugelis upių miestų išgarsėjo kaip azartinių lošimų centrai, todėl lošimai upėje ir liūdnai pagarsėję lošėjai, kuriuos jie pritraukė, tapo Amerikos folkloro dalimi. „Riverboat“ kazino vis dar veikia šalių regionuose, kuriuose lošimai yra legalūs ir reguliuojami.
Daugelis miestų visame pasaulyje jau seniai naudoja upių valtis kaip priemonę keliauti po miestą. Galbūt jokia vieta nėra populiaresnė už Veneciją, Italiją, kur kanojas primenantys laivai, vadinami gondolomis, taksi žmones vandens kanalais, kertančiais miestą. Venecijoje nėra automobilių, todėl gondolos ir vandens keliai yra unikalus kelių pakaitalas. Kiti miestai prie vandens kelių, pavyzdžiui, Niujorkas JAV, naudojasi vandens taksi. Šiandien upių valtys yra plačiai naudojamos kaip ir anksčiau, tik dabar valčių asortimentas yra daug platesnis. Pavyzdžiui, vis tiek galima įsėsti į senamadišką irklinį katerį arba greičiau važiuoti dyzeliniu kateriu.