Kvėpavimo zona yra kvėpavimo takų dalis, kurioje vyksta dujų apykaita, leidžianti kūnui pakeisti atliekamą anglies dioksidą į šviežią deguonį. Kartu su laidžiąja zona, kuri pritraukia orą į bronchų kanalus, ji yra apatinių kvėpavimo takų dalis. Šio regiono sutrikimai gali būti uždegimai, neoplazmos ir traumos – visa tai gali sutrikdyti gebėjimą dalyvauti dujų mainuose. Tai gali greitai tapti mirtina, jei negydoma.
Ši kvėpavimo takų dalis prasideda nuo kvėpavimo bronchiolių, kurie išsišakoja į daugybę struktūrų, žinomų kaip alveoliniai kanalai. Jie baigiasi mažais maišeliais su burbulo išvaizda, vadinamais alveolėmis. Maišeliai gausiai aprūpinami deguonies pašalintu krauju iš širdies. Kai kraujas juda per plaučius, plona membrana tarp alveolių ir kraujo leidžia anglies dioksidui išeiti, o deguoniui patenka į vidų. Šviežiai užpiltas deguonimi kraujas sukasi atgal per širdį, kad pasiskirstytų į likusį kūną.
Kvėpavimo zonoje oro slėgis keičiasi, kai žmonės įkvepia ir iškvepia, kad išpūstų ir ištuštų plaučius. Kruopštus slėgis kontroliuojamas naudojant lubrikantą, esantį plaučių išorėje, todėl lengviau kvėpuoti. Plaučių elastingumas ir talpa gali skirtis priklausomai nuo amžiaus ir sveikatos lygio. Žmonėms senstant, jų plaučiai gali tapti mažiau elastingi, todėl tampa sunkiau kvėpuoti. Skysčio sankaupos krūtinėje taip pat gali prisidėti prie suspaudimo kvėpavimo zonoje, o tai riboja galimybę išpūsti plaučius grynu oru.
Kvėpavimo takai apskritai gali būti itin jautrūs aplinkos spaudimui. Dalis laidžiosios zonos paskirties yra sulaikyti daleles, kurios gali užkimšti kvėpavimo zoną ir apsunkinti kvėpavimą. Tai yra dūmai, žiedadulkės, dulkės ir kitos medžiagos, kurios gali būti ore. Jei jie patenka į plaučius, jie gali sukelti dirginimą ir uždegimą, dėl kurio ilgainiui susidaro randai. Randai sumažina paciento galimybę patogiai kvėpuoti.
Pacientai gali susirgti lėtinėmis plaučių ligomis dėl profesinio poveikio medžiagų, tokių kaip asbesto pluoštas arba anglies dulkės. Tai gali prasidėti nuo uždegimo, sukeliančio fibrozę, kieto rando audinio išsivystymą plaučiuose. Lėtinis uždegimas taip pat gali prisidėti prie neoplazmų, auglių, kurie gali plisti ir virsti vėžiniais. Kvėpavimo zona yra ypatinga medicinos problema, nes ji yra labai svarbi paciento išgyvenimui.