Masačusetso technologijos institutas (MIT) paprastai dalyvauja įvairiose mokslinių tyrimų programose, daugelis jų yra skirtos automobiliams. MIT automobilis gali reikšti keletą skirtingų projektų, tokių kaip kompaktiškas MIT miesto automobilis arba jų įtraukimas į gynybos pažangių tyrimų projektų agentūros (DARPA) miesto iššūkį. MIT miesto automobilis apima daugybę skirtingų koncepcijų ir yra sukurtas taip, kad žmonės galėtų keliauti miesto aplinkoje. Kai kurios MIT miesto automobilio ypatybės apima ratus, varomus elektros varikliais, kompiuterines sistemas, skirtas naviguoti ir bendrauti su kitomis transporto priemonėmis, ir mažą rėmą, kuris leidžia lengvai judėti ir pastatyti automobilį.
Tyrimai, susiję su MIT automobiliu, buvo pradėti maždaug 2003 m. ir išnagrinėjo daugybę veiksnių, susijusių su žmonių keliavimo būdais. Buvo nustatytos įvairios problemos ir problemos, o miesto automobilis laikomas vienu iš galimų sprendimų. Daug energijos pertekliaus gali būti panaudota judant sunkiasvorėms transporto priemonėms, o MIT miesto automobilis sukurtas taip, kad būtų lengvas, palyginti su daugeliu šiuolaikinių transporto priemonių. Vidutinis automobilio svoris yra apie 3,000 svarų (apie 1,300 kg), o tai gali būti dvidešimt kartų daugiau nei jį vairuojančio žmogaus svoris. Remiantis MIT automobilių tyrimais, tai reiškia, kad naudojant lengvesnes transporto priemones miesto aplinkoje būtų galima sutaupyti daug energijos.
MIT miesto automobiliai taip pat taupo energiją, nes naudojami robotai. Kiekviename rate esantis atskiras elektroninis variklis gali leisti šioms transporto priemonėms važiuoti efektyviai ir be išmetamųjų teršalų. Šie robotiniai ratai taip pat gali leisti transporto priemonėms lengviau manevruoti ankštose vietose, esančiose kai kuriose miesto aplinkose.
Parkavimas yra dar viena problema, kurią sprendžia MIT automobilis, nes miesto aplinkoje vienai transporto priemonei vidutiniškai gali būti keturios stovėjimo vietos. Tai gali reikšti didelį iššvaistomo nekilnojamojo turto kiekį, o perpildytose vietose vis dar kyla per mažai automobilių stovėjimo aikštelės problema. MIT miesto automobilis gali tai išspręsti dėl mažesnio fizinio dydžio ir galimybės tam tikru būdu sukrauti. Kai kurios MIT automobilių konstrukcijos leistų šioms transporto priemonėms susidėti panašiai kaip pirkinių vežimėliuose, o tai leistų daug efektyviau panaudoti erdvę.
MIT komanda 2007 m. įtraukė transporto priemonę į DARPA Urban Challenge, kuri taip pat buvo vadinama MIT automobiliu. Šiame konkurse dalyvavusios transporto priemonės naudojo įvairius jutiklius ir kompiuterines sistemas, kurios veikė be žmogaus vairuotojo. Vienas iš šio iššūkio tikslų buvo skatinti technologijų, kurios leistų sukurti transporto priemones be vairuotojo, plėtrą. Tos pačios rūšies technologija galėtų būti įdiegta MIT miesto automobilyje, leidžiant jam susisiekti su kitomis transporto priemonėmis tinkle, kad būtų išvengta spūsčių ir nelaimingų atsitikimų be jokio vairuotojo įvesties.