Jungtinių Valstijų geležinkelių bendruomenėje terminas „karštas geležinkelis“ vartojamas dviem skirtingais būdais. Abiem atvejais šis terminas vartojamas tiesioginio pavojaus jausmui perteikti, kad žmonės žinotų apie situaciją, kuri gali būti nesaugi. Karštas bėgis gali reikšti bėgių, kurį ketinate naudoti, arba elektrifikuotą bėgią. Kai žmonės įspėjami toli nuo karšto bėgio, jie turi laikytis, nes jiems gali kilti rimtų sužalojimų arba mirties pavojus.
Pirmąja prasme karštasis bėgis yra bėgių kelio ilgis, kurį ketina naudoti traukinys arba techninės priežiūros transporto priemonė. Ypač perjungimo aikštelėse žmonės gali dažnai kreiptis į karštus bėgius, kai traukiniai juda, dažniausiai naudodami bėgių kelio numerį, kad įspėtų žmones, kuris bėgis kieme netrukus įkais. Tai sukurta tam, kad žmonės galėtų laiku pasitraukti, kad traukinys galėtų pravažiuoti. Retais atvejais, kai traukinys aktyviai naudojasi kelio atkarpa ir kas nors šaukia įspėjimą apie karštą bėgią, traukinio brigadai suteikiama laiko pateikti įspėjimą mainais ir paprašyti kito traukinio palaukti, kad galėtų išvalyti bėgių kelią.
Nors traukiniai garsėja tuo, kad yra labai triukšmingi ir artėjant bėgiams sukelia ažiotažą, kuris gali įspėti žmones apie artėjantį traukinį, kartais traukinys gali prisėsti prie žmonių. Štai kodėl perspėjimai dėl karšto bėgio yra svarbūs. Ypač todėl, kad daugelis traukinių kiemuose dirbančių darbuotojų dėvi ausines, kad jų klausa nepakenktų triukšminga darbo aplinka, labai svarbu, kad šalia bėgių esantys žmonės būtų tiek žodžiu, tiek vizualiai įspėti, kai artėja traukinys, kad jie turėtų laiko vengti jo.
Kitas karštųjų bėgių tipas yra elektrifikuotas bėgis, naudojamas traukiniams tiekti energiją. Daugelis metro ir metro sistemų varo savo traukinius karštuoju bėgiu. Tokie bėgiai yra labai pavojingi liesti ir dažniausiai yra ekranuoti, kad sumažintų traumų riziką. Teigiama, kad jie yra „karšti“ „gyvenk su elektra“ prasme, slengo terminu, kuris taip pat vartojamas kitose su elektra susijusiose Jungtinėse Amerikos Valstijose.
Paprastai ženklai rodo trečiojo bėgio buvimą ir įspėja žmones. Tokie ženklai dažnai yra ne tik tekstiniai, bet ir grafiniai, todėl žmonėms nereikia mokėti perskaityti ženklo, kad suprastų, jog rajone yra pavojus.