Tripsino virškinimas įvyksta, kai ilgos baltymų grandinės suskaidomos į mažesnes aminorūgščių grandines. Tada organizmas šias aminorūgštis naudoja daugelyje skirtingų ląstelių procesų. Fermentų klasė, vadinama proteaze, tripsinas yra cheminė medžiaga, kuri kasoje prasideda kaip triptonazė. Kai triptonazė pasiekia plonąją žarną, ji suskaidoma į aktyvią formą – tripsiną ir gali virškinti baltymus.
Baltymai yra svarbus daugelio kūno funkcijų komponentas. Nors organizmas gali perdirbti didelę dalį savo kasdienių baltymų poreikių iš negyvų ląstelių ir fermentų, kurie atliko savo užduotis, jam reikia papildomų baltymų suvirškinto maisto pavidalu. Proteazės, įskaitant tripsiną, išsiskiria į virškinamąjį traktą, kur atakuoja ryšius, laikančius ilgas baltymų molekules.
Kasa yra atsakinga už tripsino gamybą ir jo išskyrimą į virškinamąjį traktą. Prieš pasiekiant plonąją žarną, jis yra inertiškas, kad nepažeistų kasos. Pasiekęs galutinę vietą, tripsinas aktyvuojamas. Kai tripsino virškinimas baigtas, pats tripsino fermentas vėl suskaidomas į aminorūgštis ir perdirbamas.
Skrandžio aplinka yra labai rūgšti, o tai reiškia, kad pH yra žemiau neutralios vertės 7. Šis rūgštingumas padeda suskaidyti maisto gabaliukus į pastą. Tačiau kai maisto medžiaga išeina iš skrandžio ir patenka į žarnyną, pH tampa šiek tiek šarminis arba didesnis nei 7. Tripsino virškinimas yra efektyviausias aplinkoje, kurioje pH yra apie 8.
Kiekvienas proteazių tipas yra atsakingas tik už tam tikrų tipų baltymų skaidymą. Virškinimas tripsinu tirpdo ryšius tik aminorūgštyse argininu ir lizinu. Nors tripsinas molekuliniu požiūriu yra gana panašus į kitą proteazę, susidariusią kasoje, chimotripsiną, abu fermentai nėra pritraukti prie tų pačių baltymų grandinių.
Tripsino virškinimo tyrimas buvo gana lengvas, nes fermento yra gausu, jį lengva išgauti ir išvalyti. Įdėdami baltymą į gryno tripsino mėginį, mokslininkai gali pamatyti, kaip greitai ir efektyviai proteazė suskaido baltymą į trumpesnes aminorūgščių grandines. Eksperimentai su tripsinu atvedė prie atradimų, kurie padėjo lengviau ištirti mažiau stabilius fermentus.
Iš visų proteazių, virškinant tripsiną, išskiriama mažiausiai baltymų rūšių. Šia savybe naudojasi laboratorijos mokslininkai, kurie proteazę naudoja lizinams ir argininams skaidyti. Tripsinas skaido šias molekules nuspėjamu būdu, o tai padeda mokslininkams laboratorijoje išskirti tam tikras aminorūgštis.