Bendrasis tonažas – tai vidinio laivo tūrio matavimas, siekiant nustatyti, kokios taisyklės taikomos, apskaičiuoti uosto mokesčius ir pan. Nors šis terminas skamba kaip nuoroda į svorį, nes jame vartojamas terminas „tona“, svarbu žinoti, kad tai yra tūrio matavimas ir nepateikiama informacija apie pakrauto ar tuščio laivo svorį. Tai yra vienas iš terminų, naudojamų reglamentavimo tikslais apibūdinti laivų charakteristikas.
Kiekviena “tona” šiame matavimo vienete susideda iš 100 kubinių pėdų (2.83 kubinių metrų) erdvės. Yra keletas būdų, kaip apskaičiuoti bendrąjį tonažą, žiūrint, kaip skirtingi kroviniai gali tilpti į laivą. Rulonus ir gabenimo konteinerius reikės sukrauti ir užimti vietą kitaip nei kažkas panašaus į triumą, užpildytą grūdais, kur grūdai gali užpildyti kiekvieną triumo kampą. Atskleidžiant bendrąjį tonažo kiekį, aptarus naudojamą skaičiavimo metodą, skaitytojai informuojami, kad jie suprastų tiriamus duomenis.
Bendrasis tonažas neapima virš denių esančių konstrukcijų ir įgulai, keleiviams, balastui ir įrangai skirtų erdvių. Jame ypatingas dėmesys skiriamas krovinių triumams. Kuo didesnis bendrasis tonažas, tuo daugiau laivas gali gabenti. Laivas taip pat turės atskirą svorio reitingą, nurodantį didžiausią svorį, kurį jis gali saugiai gabenti, taip pat svorį be krovinio. Kitos naudingos priemonės apima tokius dalykus kaip poslinkis.
Šis matavimas gali turėti įtakos uostams, į kuriuos gali įplaukti laivas, kiek apsimoka prisišvartuoti ir kokius registracijos mokesčius reikia mokėti. Šie mokesčiai nustatomi pagal dydį, siekiant užtikrinti, kad laivai sumokėtų pagrįstą dalį pagal tai, kiek jie gabena. Įgulos komplektavimo reikalavimai ir kitos teisinės nuostatos taip pat yra pagrįstos bendruoju tonažu. Laivai turi atskleisti savo išmatavimus, kad valdžios institucijos galėtų įsitikinti, ar savininkai ir kapitonai su laivais elgiasi atsakingai ir laikosi atitinkamų įstatymų.
Bendrojo tonažo matavimus galima nustatyti projektavimo ir inžinerijos etape. Dizaineriai nori užtikrinti, kad laivas atitiktų nurodytą poreikį, ir gali keisti dizainą, kad pakoreguotų talpą. Klientai gali turėti konkrečių užklausų, priklausomai nuo to, ką jie vežasi ir kur keliauja. Iš anksto žinoti pagrindines laivo charakteristikas gali būti svarbu gauti paskolas, draudimą ir kitą reikalingą pagalbą prieš priimant naują laivą.