Laivų kapinės yra vieta, kur laivai paliekami rūdyti ir suirti. Yra keletas priežasčių, dėl kurių gali būti įkurtos laivų kapinės. Nesvarbu, ar tai būtų išmetimo į metalo laužą ir išmontavimo procesas, bendras nuolaužų rajonas, kuriame žuvo keli laivai, ar karo mūšio laukas, kuriame buvo nuskendo daug laivų, laivų kapinėse paprastai yra keletas laivų, esančių tam tikru atstumu vienas nuo kito. Daugelyje šių vietų gyvena povandeniniai tyrinėtojai, nardymo tyrinėtojai ir tyrinėtojai, bandantys dokumentuoti istorinį laivų nuskendimą.
Priešingai nei šiuolaikiniai ekologijos įstatymai, ankstyvieji laivai buvo išardomi skreperiais, o tušti korpusai buvo tiesiog ištempti į jūrą ir nuskendę, bandant juos atsikratyti. Taip buvo sukurtos didelės laivų kapinės, kuriose keli skirtingų tipų ir dydžių laivai buvo nuskandinti ir jiems leista rūdyti. Šiuolaikiniai įstatymai draudžia tokį elgesį, o laivams nebeleidžiama sėdėti vandenyno dugne ir nesišvaistyti. Laivai išardomi sausame doke ir visiškai supjaustomi į laužą ir išmetami, užuot sukūrę naujas laivų kapines vandenyno dugne.
Kalbant apie karo laikų laivų kapines, vietovė dažnai paskelbiama, kad narams draudžiama lankytis, nes nesprogusi amunicija laikoma pavojinga grėsme. Kartais nepilotuojamam povandeniniam laivui leidžiama ištirti šias laivų kapinių vietas, kad būtų galima stebėti skilimo greitį ir dokumentuoti po vandens paviršiumi esančių nuolaužų būklę. Kai kuriais atvejais karinės nardymo komandos įeis į nuolaužas, kad patikrintų laivuose likusią amuniciją ir krovinį. Kai kuriais atvejais sprogmenys gali būti pasodinti į šių laivų krovinių triumus ir susprogdinti, kad būtų išlaisvinta yrančios amunicijos sprogstamoji galia.
Kai kuriose pasaulio vietose pavojingi vandenys ir uolėtos pakrantės yra nusėtos pūvančių laivų korpusų, kurie žuvo dėl stichinių nelaimių ir audros veiklos. Pavojingoje pakrantėje ir vandenyno dugne plyti šimtus metų senumo laivų liekanos, įspėjančios visus į zoną įplaukiančius laivus būti atsargiems. Svarbu pažymėti, kad ne visi laivų kapinėse rasti laivai yra sudužo. Kai kuriais atvejais, pavyzdžiui, iš eksploatacijos nutrauktų karo laivų, iš laivų pašalinama daug pagrindinių komponentų ir jie dedami į saugyklą. Tokio tipo laivų kapinėse rasti laivai gali būti grąžinti eksploatacijai tuo atveju, jei laivai vėl būtų reikalingi siekiant užtikrinti savo šalies saugumą ir įsitraukti į jūrų konfliktą.