Naikintuvo piloto šalmas yra apsauginis galvos apdangalas, kurį dėvi naikintuvo pilotas. Nuo pirmojo lėktuvo kaip karo ginklo panaudojimo Pirmojo pasaulinio karo pradžioje iki 1940-ųjų pabaigos dauguma naikintuvų pilotų dėvėjo galvos apdangalus iš drobės, audinio ar odos. Nors lakūno su odiniais galvos apdangalais, akiniais ir skarele ant kaklo įvaizdis daugeliui kelia romantizmo ir nostalgijos jausmą, tiesa ta, kad to laikmečio galvos apdangalai pilotą apsaugojo labai mažai.
Naikintuvų pilotų nešiojamos odinės kepurės daugiausia buvo skirtos apsaugoti pilotą nuo vėjo ir šalčio, o ne nuo traumų. Vėlesniais metais šie dangteliai buvo modifikuoti, kad juose būtų piloto ryšių sistemos, tačiau iš esmės jie buvo mažai apsaugoti. Atėjus reaktyviniam amžiui, reikėjo kitokio požiūrio į naikintuvo piloto šalmą. Reaktyviniai naikintuvai veikia didesniu greičiu nei jų sraigtu varomi naikintuvai, o padidėjęs greitis lėmė didesnes aerodinamines jėgas orlaiviui ir pilotui. Dėl to pilotų apsauga tapo pasaulio karinių tarnybų mąstymo priešakyje.
Sraigto amžiuje sugadinto naikintuvo pilotas tiesiog nusiimdavo sėdynės diržus, išlipdavo iš kabinos ir nusileisdavo parašiutu. Dėl didesnio reaktyvinių naikintuvų veikimo greičio šis tradicinis išlipimo iš lėktuvo būdas tapo pavojingu pilotui ir dėl to paseno. Išmetimo sėdynė buvo sukurta taip, kad pilotas galėtų greitai išlipti iš greitai judančio reaktyvinio lėktuvo.
Išlipęs iš reaktyvinio naikintuvo uždaros aplinkos, katapultuojantį pilotą veikia ekstremalios atmosferos jėgos. Išlipęs pilotas, susidūręs su slydimo srove, gali patirti jėgą, iki 20 kartų didesnę už gravitacijos jėgą. Naikintuvo piloto šalmas suteikia pilotui tam tikrą apsaugą nuo šių atmosferos jėgų.
1940-ųjų viduryje ir pabaigoje kai kurie pilotai naudojo tokius daiktus kaip modifikuoti futbolo šalmai, armijos tankų šalmai ir lenktyninių automobilių šalmai. 1940-ųjų pabaigoje kieto apvalkalo šalmai buvo pradėti naudoti karinėse pajėgose visame pasaulyje, o „kaulinis kupolas“, kaip dažnai buvo vadinamas naikintuvo piloto šalmas, netrukus tapo standartine reaktyvinio naikintuvo piloto įranga.
Vis dėlto, nors bendra ankstyvųjų naikintuvų pilotų ir dabartinių šalmų forma gali būti panaši, funkcijos iš tiesų labai skiriasi. Dabartiniai naikintuvų pilotų šalmai dabar ne tik suteikia apsaugą; jie iš tikrųjų gali padėti pilotui tapti geresniu pilotu. Užuot tiesiog padėję pilotui išvengti sužalojimų ar mirties iškritimo ar avarijos atveju, šiuolaikiniai šalmai gali padėti pilotui išvengti situacijų, kurios gali baigtis sužalojimu ar mirtimi.
Šiandieniniame naikintuvo piloto šalme dabar gali būti įmontuoti ekranai, leidžiantys pilotui stebėti lėktuvo funkcijas, nežiūrint į orlaivio prietaisų skydelį. Viršgarsiniame pasaulyje, kuriame dirba naikintuvo pilotas, lėktuvas gali nuskristi tūkstančius pėdų tiek laiko, kiek reikia pažvelgti į prietaisų skydelį. Oro kovose skirtumas tarp gyvybės ir mirties dažnai matuojamas vos sekundėmis.
Taip pat yra šalmų, kurie ne tik leidžia pilotui stebėti orlaivio veiklą, bet ir leidžia pilotui sekti, užsifiksuoti ir šaudyti į taikinius tiesiog žiūrint į taikinį. Naujas šalmas, sukurtas veikti kartu su F-35 Joint Strike Fighter JAV, pakėlė šalmo technologiją į naują lygį. Lėktuvas buvo sukurtas taip, kad pagrindinėse naikintuvo srityse būtų infraraudonųjų spindulių jutikliai, kurie yra sąsajoje su piloto šalmu.