Tulžies kanalas yra labai siauras kanalas kepenyse. Kai kurie žmonės tulžies kanalą apibūdina kaip ypač ploną vamzdelį, tačiau tai nėra visiškai tikslu, nes tulžies kanalai iš tikrųjų yra grioveliai, susidarę dėl kepenų ląstelių paviršių pokyčių. Pagrindinė jo funkcija yra surinkti ir transportuoti tulžį, kurią gamina hepatocitai arba kepenų ląstelės. Kepenyse yra tūkstančiai kanalėlių.
Įprastomis aplinkybėmis tulžies kanalo skersmuo paprastai yra maždaug vienas mikrometras arba viena milijoninė metro dalis. Palyginimui, tipiškų raudonųjų kraujo kūnelių skersmuo yra nuo šešių iki aštuonių mikrometrų. Taigi vienas tulžies kanalas negali surinkti didelio tulžies kiekio, tačiau kepenyse yra tiek daug kanalėlių, todėl kepenys gali atsikratyti maždaug pusės litro arba šiek tiek daugiau nei dviejų puodelių tulžies, pagamintos per dieną. pagrindu.
Tulžies kanalai yra pirmoji tulžies transportavimo sistemos dalis. Ilgainiui kanalėliai prisijungia prie didesnių tulžies latakų. Tada latakai susijungia ir sudaro bendrą kepenų lataką. Kanalikuliai savo transportavimo funkcija yra panašūs į kraujotakos sistemos kapiliarus, kurie yra prijungti prie didesnių venų ir arterijų. Dėl šios priežasties kitas tulžies kanalų pavadinimas yra tulžies kapiliaras.
Kapiliarai, pernešantys tulžį, yra gana stabilūs sveikose kepenyse, nes hepatocitai paprastai nesidalija, nebent taisytų žalą. Tačiau kai yra problemų su kepenų ląstelėmis ir kepenų funkcija, kanalėlių struktūra gali pasikeisti. Tulžies kanalų transportuojamas tulžies kiekis taip pat gali keistis, nes nesveikos kepenys gali negaminti tiek tulžies. Tam tikromis aplinkybėmis tulžies kanalai taip pat gali užsikimšti.
Tulžis atlieka daugybę funkcijų organizme, iš kurių viena yra padėti virškinimui. Tai taip pat padeda pašalinti atliekas, tokias kaip bilirubinas. Jei kepenų funkcija sutrikusi ir tulžies kanalai neperneša pakankamai tulžies, žmonėms gali pasireikšti mitybos trūkumo simptomai. Jie taip pat gali patirti kitų su toksinais susijusių problemų, tokių kaip gelta, vienas iš pagrindinių ir labiausiai išoriškai matomų kepenų sutrikimo požymių.
Gydytojai gali ištirti tulžies kanalus pirmiausia tirdami kepenų audinį mikroskopu. Kepenų audinio dažymas įvairiais dažais padeda geriau matyti tulžies kapiliarus. Dažymo procedūra labai naudinga gydytojams ir jų pacientams, nes normalios kapiliarų struktūros pokyčiai gali patvirtinti kepenų ligą. Kai diagnozuojama kepenų liga, gydytojas ir pacientas gali aptarti ir taikyti bet kokias gydymo galimybes, atsižvelgiant į konkrečią kepenų ligą.