Naikintojas yra laivas, sukurtas efektyviam koviniam manevringumui. Kaip rodo pavadinimas, naikintojas sunaikina priešą, apsaugodamas kovos grupes, prekybinius laivynus ir pakrantes. Dauguma karinių jūrų pajėgų turi kelių klasių naikintuvus, plaukiančius atviroje jūroje, o naujos konstrukcijos nuolat kuriamos. Filmų, kuriuose dalyvauja karinės jūrų pajėgos, gerbėjams naikintojas yra mažas, lengvas laivas, trykštantis ugnies jėga, kuris kažkaip visada nepatenka, kai priklauso priešui, o nutūpia tiesioginius smūgius, kai yra herojaus kapitonas.
Pradinė specializuoto naikintuvo dizaino koncepcija pradėjo ryškėti 1800-aisiais, kai kelios šalys suprato, kad pritaikytas kovinis laivas gali būti nepaprastai naudingas. Pagrindinis naikintuvo bruožas yra manevringumas kartu su aukšto lygio ugnies galia, įskaitant raketas, priešlėktuvinius pabūklus, torpedas ir giluminius užtaisus. Naikintojai taip pat yra labai greiti ir dauguma jų gali būti dislokuoti dideliais atstumais, nors ankstyvieji naikintojai pirmiausia buvo skirti trumpoms misijoms.
Gerai įrengti naikintojai gali nuskandinti priešo povandeninius laivus ir laivus, taip pat gali numušti lėktuvus. Įgula yra universali, apmokyta atlikti įvairias užduotis, kad galėtų susidoroti su įvairiomis situacijomis, įskaitant įlaipinimą ir kovą rankomis. Kai kurie turi erdves sraigtasparnių aikštelėms, kad padidintų jų lankstumą, o naikintojai gali pasigirti naujausiomis karinėmis technologijomis, kad būtų galima sekti ir identifikuoti bet kokį laivo kelią kertantį aparatą.
Karinis jūrų laivynas savo naikintojus gali panaudoti įvairiais būdais. Naikintojai dažnai palydi jūrų laivynus ir prekybinius laivynus, suteikdami priedangą ir apsaugą lėtesniems ir labiau pažeidžiamiems laivams. Šie koviniai laivai taip pat gali būti siunčiami į atskiras užduotis ieškoti ir sunaikinti priešų, kurie įsiveržė į šalies teritoriją, o naikintojai taip pat naudojami kaip viešųjų ryšių įrankiai, o visuomenės nariams organizuojamos ekskursijos karinio jūrų laivyno renginiuose.
Naikintuvas gali būti ne tik naudojamas karinėms funkcijoms, bet ir kaip teisėsaugos įrankis. Šalys, turinčios piratavimo problemų, dažnai siunčia naikintojus patruliuoti savo teritoriniuose vandenyse, ieškodamos piratavimo ir įtartinos veiklos požymių. Naikintojo buvimas skirtas atgrasyti nuo piratavimo ir suteikti greitą pagalbą piratų atakos atveju. Nors piratai linkę pulti prekybinius laivus ir privačius asmenis, o ne pačią tautą, jie laikomi grėsme nacionaliniam ir ekonominiam saugumui, o tai pateisina karinės įrangos naudojimą atliekant įprastines teisėsaugos užduotis.