Pirminis skrydžio ekranas (PFD) sujungia prietaisus, rodančius svarbiausią orlaiviui informaciją, į vieną erdvę. Skirtingai nuo senesnių priemonių, PFD informacija pateikiama elektronine forma. Šios technologijos atsiradimas leido daugiau dėmesio skirti skrydžio informacijai, tuo pačiu padidinant naudojimo patogumą ir laisvos vietos kiekį kitiems prietaisams.
Yra daug šios technologijos tiekėjų, o kiekvieno sukurtas pagrindinis skrydžio ekranas tam tikru mastu skiriasi. PFD naudojimas neapsiriboja vienu konkrečiu orlaiviu, nes juos gali naudoti ir lėktuvai, ir sraigtasparniai. Skirtumai tarp PFD tampa dar akivaizdesni, kai atsižvelgiama į skirtingas kiekvieno orlaivio užduotis ir poreikius.
Nors pagrindinis skrydžio ekranas nepateikia pilotui visos informacijos apie paties orlaivio fizinę būklę, jis rodo orlaivio skrydžio sąlygas. Kiekvienas PFD rodo orlaivio greitį, aukštį ir padėtį. Aukštis nurodo orlaivio atstumą virš jūros lygio. Požiūris – tai orlaivio orientacija, kryptis, krantas ir nuolydis. Jei PFD sugenda, pilotas turi skristi orlaiviu naudodamas atsarginius mechaninius matuoklius.
Nors dizainas gali skirtis, bendras išdėstymas paprastai yra panašus. Pirminio skrydžio ekrano centre paprastai yra padėties indikatorius. Šis prietaisas rodo orlaivio padėtį erdvėje per dirbtinį horizontą. Tai reiškia, kad indikatorius rodo žingsnį, kuris yra orlaivio kampas aukščiau arba žemiau horizonto, ir posūkį, orlaivio pakrypimą iš vienos pusės į kitą išilgai centrinės ašies, einančios nuo nosies iki galo.
Padėties indikatoriaus šonuose yra dar du oro greičio ir aukščio matuokliai. Jie dažniausiai rodomi vertikaliai šalia dirbtinio horizonto. Skrydžio greitis išreiškiamas mazgais arba jūrmylėmis per valandą (1.151 mylios arba 1.852 kilometro per valandą). Orlaivio aukščiui apibūdinti naudojami vienetai virš vidutinio jūros lygio (AMSL), kuris yra vidutinis pasaulio jūrų paviršiaus aukštis. Kitas indikatorius, kuris gali būti pirminiame skrydžio ekrane, yra kompaso rožė.
Kai kurie panašumai pastebimi lyginant „heads up“ ekraną (HUD) ir pagrindinį skrydžio ekraną. Naikintuvas gali naudoti HUD, kuris yra tiesiai prieš pilotą jo regėjimo lauke. Tai leidžia pilotui daugiau susikoncentruoti į atliekamą užduotį ir praleisti mažiau laiko žiūrėdamas į matuoklius. Tačiau HUD turi rodyti tik minimalų informacijos kiekį, reikalingą pilotui tinkamai valdyti. PFD galima labiau pritaikyti ir rodyti daug daugiau informacijos nei HUD, be to, jis greičiausiai taip pat būtų bet kuriame šiuolaikiniame orlaivyje, kuriame yra ekranas.