Laivo stabilumas – tai valties veikimas vandenyje įvairiomis sąlygomis, įskaitant pilnai pakrautą ir žiauriai jūroje. Kruopščiai apgalvojama laivo konstrukcija, siekiant išlaikyti stabilumą nepalankiomis sąlygomis, o personalas taip pat žino, kad tai kelia susirūpinimą, kad galėtų tinkamai pakrauti savo laivą. Inžinerinės programos suteikia galimybę koreguoti laivo konstrukciją, kad ji atitiktų stabilumo poreikius, nes operatorius gali imituoti skirtingus projektus ir sąlygas bei matyti, kas atsitiks, kad nustatytų, ar laivui reikia papildomų funkcijų.
Svorio centras ir plūdrumo centras yra svarbūs laivo stabilumo veiksniai, kaip ir bendras laivo aukštis virš vandens. Tai lemia polinkį svirti ir kaip elgiasi laivas, kai jis pradeda pasviręs į vieną pusę. Žemas svorio centras paprastai yra pageidautinas, nes dėl to laivas sunkiau pakreipiamas ir paskatins jį grįžti į vertikalią padėtį bet kokiomis oro sąlygomis. Laivai, kurių svorio centras yra aukštas, gali paversti vėžlį, apsiversti ir pasidaryti neįmanoma.
Pakrauti laivai vandenyje elgsis skirtingai, o tai svarbu krovininiams laivams. Pavyzdžiui, visiškai pakrautas naftos tanklaivis veikia kitaip nei tuščias, ir inžinierius turi į tai atsižvelgti projektuodamas. Taip pat reikia atsižvelgti į sąlygas, nes stiprus vėjas, stiprus lietus ir banguota jūra gali neigiamai paveikti laivo stabilumą. Tikslas yra pastatyti laivą, kuris natūraliai bando pasitaisyti ir visada bandys grįžti į neutralią padėtį, kai jį stumia stichijos.
Fizinis korpuso dizainas ir laivo turinys nėra vienintelis veiksnys dėl laivo stabilumo. Inžinierius taip pat gali pridėti pasyvių ir aktyvių stabilizatorių. Pasyvios sistemos pavyzdys yra atramos, kurios matomos daugelyje okeaninių laivų, kad jie būtų stabilesni jūroje. Dėl atramų labai sunku apversti laivą. Pelekai yra aktyvios sistemos pavyzdys, reguliuojamas taip, kad kompensuotų besikeičiančias sąlygas ir išlaikytų laivą kuo stabilesnį.
Laivus projektuojantys inžinieriai dirba su įvairiomis priemonėmis, kad pagerintų laivo stabilumą, o prieš išleidžiant klientams laivai yra kruopščiai išbandomi jūroje. Šių bandymų metu darbuotojai nustatys didžiausią greitį, posūkius ir kitas valdymo savybes. Jie taip pat gali patvirtinti tinkamumą plaukioti ir patikrinti, ar veikia pilnai pakrautas, tuščias ir nepalankiomis oro sąlygomis. Jei kyla abejonių dėl laivo stabilumo, jas ištaisyti būtina modifikuoti.