Kai kalbama apie bendrą burlaivio ar bet kokio tipo antvandeninio laivo ilgį, matavimas apima daugiau nei laivo naudingos erdvės ilgį. Tiek bugšprito formos laivapriekio tvirtinimo detalės, tiek laivagalis arba valties vairas turi būti išmatuoti ir į juos atsižvelgti apskaičiuojant bendrą bet kurios valties ilgį. Kai kuriais atvejais laivo ilgis nuo galo iki galo ties vaterlinija, kur laivas liečiasi arba sėdi vandenyje, vadinamas bendru laivo ilgiu. Šis matavimas dažnai yra prisišvartavimo ilgio arba švartavimosi ilgio sinonimas, paprastai reiškia laivo korpuso matavimą.
Paprastai vadinamas LOA, matas yra labiausiai paplitęs nurodant valties dydį. Lyginant su korpuso ilgiu (LOH), bendras ilgis gali būti daug didesnis nei bet kurio laivo LOH matavimas. Pakrautos vaterlinijos (LWL) matavimas gali būti ir dažnai yra daug mažesnis nei bendras ilgis, ypač burlaiviuose, kur valties priekyje gali būti naudojamas bugšpritas. Kai LOA naudojamas švartavimosi išlaidoms apibrėžti, LWL yra tikslesnis pakrauto laivo eksploatacinių savybių nustatymo metodas.
Atsižvelgiant į matavimo tikslą, bendras burlaivio ilgis gali neįtraukti bugšprito ilgio. Matuojant laivą, kuris turi būti traukiamas sunkvežimiu ir gabenamas važiuojamąja dalimi, gali būti įtrauktas bugšprito ilgis, kad jis būtų tiksliai pritvirtintas už sunkvežimio ant priekabos. Tačiau jei laivas tiesiog matuojamas, kad jį būtų galima laikyti krantinėje arba švartavimosi vietoje, bugšprito matavimas gali būti neįtrauktas ir į kainą gali būti įtraukiami tik laivo korpuso matmenys. Įtraukiant bugšpritą, bendro ilgio matavimo terminologija dažnai vadinama sparred ilgiu, kuris yra bendras ilgis, įskaitant bugšpritą ir švartavimosi ilgį.
Kai kuriuose mažesniuose laivuose bendras ilgis reiškia tik naudojamą denio arba korpuso erdvę. Jei tai povandeninis laivas, nustatant bendrą laivo ilgį, naudojamas bendras matavimas nuo laivapriekio galo iki vairo ar sraigto stebulės galo. Kad būtų nustatytas teisingas bendras laivo ilgis, gali priklausyti nuo to, kurioje pasaulio dalyje yra matuojamas laivas ir kokiu individualiu tikslu jis matuojamas.