Variklyje karbiuracija sujungia tinkamą deguonies ir dujinės formos iškastinio kuro, pvz., gamtinių dujų ar benzino, santykį, todėl jis gali degti. Vidaus degimo varikliai veikia uždegdami degalus, kurie buvo išpurkšti į smulkius garus ir sumaišyti su oru. Šis mišinys, vadinamas emulsija, degs su reikiamu energijos kiekiu varikliui įkurti. Karbiuracija paprastai apima visus šiuos etapus: nuo benzino išgarinimo iki oro įleidimo ir galiausiai mišinio perkėlimo į vietą, kur jis gali būti sudegintas.
Karbiuracija yra atsakinga už tai, kad variklis veiktų optimaliu lygiu, nesvarbu, ar jis užvedamas, veikia visu droseliu ar tuščiąja eiga. Bet koks vidaus degimo variklis, pavyzdžiui, vejapjovės, grandininio pjūklo ar automobilio, turi naudoti tam tikrą karbiuracijos formą. Jei yra per daug degalų arba per mažai deguonies, variklis dirba „sodingai“ ir eikvoja degalus, gamina dūmus, sukuria per daug šilumos arba sugadina variklio dalis. Jei degalų per mažai arba per daug oro, variklis veikia „liesai“ ir gali išpurkšti, sustoti arba sugadinti variklį.
Karbiuracijos procesas dažniausiai vyksta karbiuratoriaus viduje, tačiau jį galima pademonstruoti net naudojant namų chemijos rinkinį. Karbiuratoriuje turi būti centrinė maišymo kamera, kurioje oras susidurs su kuru. Viena anga, adatinis vožtuvas, išstumia degalus per tokią mažą skylutę, kad jie purškiami į tą kamerą smulkiais lašeliais. Kita anga, vakuuminis arba siurbimo vožtuvas, naudoja oro slėgį, kad valdytų, kiek oro patenka į kamerą, vadinamą dozavimu. Purškiamas benzinas, pakibęs visu oro kiekiu, plačiu vamzdžiu išeina į kitą kamerą, kur jį uždegs kibirkštis.
Tikslūs oro ir degalų kiekiai priklauso nuo aplinkos oro slėgio, degalų rūšies, dujinių dalelių smulkumo ir nuo to, ar variklis turi greitesnio, lėtesnio ar tuščiosios eigos nustatymus. Senesniuose automobilių modeliuose, kuriuose naudojamas tradicinis karbiuratorius, šis santykis yra maždaug 15 dalių oro ir viena dalis kuro. Kiti varikliai, pvz., dujomis varomi lapų pūstuvai, neturi kintamo greičio; todėl jiems reikalinga paprastesnė karbiuracija, kuri nesunaudoja šiek tiek daugiau ar mažiau degalų.