Sekstantas yra navigacinis prietaisas, naudojamas dangaus kūnų, dažniausiai saulės arba mėnulio, aukščio kampui matuoti, siekiant nustatyti savo vietą ir kryptį. Apskritai sekstantas gali būti naudojamas kampui tarp bet kurių dviejų objektų matuoti. Sekstantas pirmą kartą buvo sukurtas apie 1730 m. ir netrukus po to pradėjo pakeisti astrolabiją kaip pasirinktą navigacijos instrumentą. Sekstantas vis dar naudojamas ir šiandien, visų pirma jūriniame kontekste, nes jis yra gera atsarginė kopija, jei sugenda sudėtingesnės sistemos, pvz., pasaulinė padėties nustatymas.
Seras Isaacas Newtonas pirmasis sugalvojo dvigubai atspindintį navigacinį instrumentą, kuris vėliau taps sekstantu, tačiau instrumentas bus pradėtas gaminti tik po jo mirties. Anglų matematikas Johnas Hadley ir amerikiečių išradėjas Thomas Godfrey nepriklausomai sukūrė sekstantą maždaug tuo pačiu metu. Prietaisas vadinamas sekstantu, nes jis apima 60° arba vieną šeštadalį apskritimo. Yra panašių skirtingų dydžių navigacijos prietaisų, žinomų kaip oktantas ir kvadrantas.
Yra du pagrindiniai sekstanto tipai. Tradiciniame modelyje yra pusiau horizonto veidrodis, kuriame vienoje matymo lauko pusėje matomas horizontas, o kitoje – dangaus kūnas. Naudotojas turi judinti rodyklės veidrodį, atspindintį dangaus kūną, kol apatinis dangaus kūno taškas susilygins su fiksuoto horizonto veidrodžio atspindima horizonto linija. Indikatorius rodo ant lanko stebimo dangaus kūno matavimo kampą.
Naujesnio tipo sekstantas turi viso horizonto vaizdą, todėl lengviau rasti tašką, kur dangaus kūnas tiesiog paliečia horizonto liniją. Pusiau horizonto veidrodis geriau veikia esant silpnam apšvietimui, tačiau tai nėra dažnai problema. Kai kuriuose sekstantuose taip pat yra dirbtinis horizontas – veidrodis, atspindintis skysčio pripildytame vamzdelyje esantį burbulą, kuris gali būti naudingas, kai tikrąjį horizontą užstoja rūkas ar kitos kliūtys. Daugumoje sekstantų taip pat yra filtras, apsaugantis žiūrovo akis nuo saulės ir sumažinantis miglos poveikį.
Sekstantai yra labai subtilūs ir gali būti lengvai sugadinami nepataisomai. Net tada, kai jie veikia gerai, juos dažnai reikia sureguliuoti, kad būtų galima atlikti tikslius matavimus. Jei sekstantas iškreiptas dėl oro sąlygų arba jį numetęs, jis tampa nenaudingas. Dėl šios priežasties sekstantai dažnai turi oro sąlygoms atsparius dėklus ir kaklo dirželius, kurie tvirtinami prieš išimant sekstantą iš dėklo. Navigatoriai dažnai nenori dalytis sekstantais, o sekstantą visada reikia įsigyti naują, jei planuojama jį naudoti navigacijai, nes naudotas greičiausiai nebus tikslus.