Terminas plaukų augimo ciklas vartojamas apibūdinti natūralų plaukų augimo ir poilsio modelį. Plaukų augimo cikle yra trys skirtingos fazės. Anagenas, kitaip žinomas kaip augimo fazė, yra tada, kai plaukai auga. Kitas etapas vadinamas katagenu; Tai yra skilimo fazė, kai plauko folikulas yra suardomas ir neproduktyvus. Telogenas yra trečioji fazė, kurios metu plauko folikulas ilsisi ir nesugeba augti ar irti. Per visą gyvenimą šis plaukų augimo ciklas kartosis daug kartų.
Anageninės fazės metu plauko folikulas gamina plaukus, sujungdamas keratino baltymus, kad sudarytų atskirus plaukus. Kai plauko folikulas ir toliau gamina daugiau plaukų, plaukai nuolat išstumiami nuo folikulo, todėl plaukai tampa ilgesni. Ši plauko folikulo augimo fazė paprastai trunka nuo dvejų iki aštuonerių metų. Iš karto po augimo fazės yra katageno fazė.
Kai plauko folikulas yra katageno fazėje, jis pradeda irti. Ši fazė taip pat yra pereinamasis laikotarpis, kai plauko folikulas ruošiasi telogeninei fazei. Skilimo fazė yra trumpiausia iš visų trijų fazių ir paprastai trunka nuo dviejų iki keturių savaičių. Šiame etape augimo ciklas visiškai sustoja ir susidaro plaukų tipas, vadinamas klubiniais plaukais. Tik tada, kai plaukai bus visiškai suformuoti ir atskirti nuo folikulo, prasidės trečioji fazė, vadinama telogenine faze.
Telogeninė fazė yra ciklo dalis, kai plauko folikulas ilsisi. Šioje fazėje esantys plaukai visiškai atsiskiria nuo plaukų folikulo. Paprastai tai yra plaukai, kurių žmonės praranda kasdien prausdamiesi duše arba šukuodami plaukus. Vidutiniškai žmogus kasdien netenka maždaug 50–100 šių plaukų. Šis etapas paprastai trunka nuo dviejų iki keturių mėnesių. Šios ramybės fazės pabaigoje plauko folikulas suformuoja naują plauką ir iš naujo pradeda anageno plauko augimo ciklo fazę.
Vidutinio suaugusio žmogaus maždaug 90 procentų plaukų bet kuriuo metu yra anageno fazėje, 1–2 procentai – katageno fazėje, o 10–15 procentų – telogeninėje fazėje. Kai šis ciklas nutrūksta, tai gali sukelti laikiną arba nuolatinį plaukų slinkimą. Labai didelį plaukų slinkimą gali sukelti daugybė skirtingų dalykų, pavyzdžiui, cheminių medžiagų poveikis, odos ligos ir genetinis polinkis į nuplikimą. Kai plaukų augimo ciklą nutraukia laikinas gydymas, pvz., chemoterapija, plaukai paprastai atauga ir galiausiai grįžta į normalų plaukų augimo ciklą. Jei ciklą paveikia nuolatinė būklė, pavyzdžiui, odos liga, plaukų slinkimas gali būti nuolatinis.