Lenktyninis automobilis yra automobilio tipas, sukurtas arba modifikuotas naudoti greičio varžybose su kitomis transporto priemonėmis. Kai kurie lenktyniniai automobiliai yra specialiai sukurti šiam tikslui, o kiti yra atsarginės transporto priemonės, kurios buvo įvairiai modifikuotos. Vienas iš veiksnių, dažnai išskiriančių lenktyninį automobilį nuo bet kurio kito automobilio, yra keleivių sėdynių, darbinių durų ir kitų savybių, kurios padidintų bendrą transporto priemonės svorį, trūkumas. Lenktyniniai automobiliai taip pat gali būti diferencijuojami pagal varžybų tipus, kuriose jie yra skirti dalyvauti. Kai kurie lenktyniniai automobiliai yra sukurti važiuoti tiesia linija, o kitiems reikia pakankamai valdymo savybių, kad galėtų važiuoti trasoje, ralio lenktynėse ar kelionėse.
Pirmosios automobilių lenktynės įvyko 1890-aisiais ir paprastai buvo kelionių renginiai. Kai kuriose ankstyvosiose lenktynėse kiekvienas automobilis važiavo tarp dviejų miestų atskirai, tokiu atveju laimėjo lenktyninis automobilis, kurio laikas buvo geriausias. Vėlesnėse lenktynėse automobiliai buvo supriešinami vienas su kitu, nors šios varžybos viešuose keliuose kartais pasibaigdavo mirtimi. Kai kurios pirmosios lenktynių trasos buvo atidarytos XX amžiaus pradžioje, įskaitant kai kurias, kurios buvo pakeistos iš žirgų lenktynių trasų. Kai šios skirtingos lenktynių formos pradėjo formuotis, buvo sukurta daug skirtingų lenktyninių automobilių tipų.
Vienas iš įprastų lenktyninių automobilių tipų yra „Formulės XNUMX“ automobilis, kilęs iš ankstyvųjų „Grand Prix“ automobilių lenktynių. Priežastis, kodėl šie lenktyniniai automobiliai vadinami formulės automobiliais, yra ta, kad jie turi atitikti griežtus specifikacijų rinkinius. Įprastos konstrukcijos yra atviros kabinos, ratai, esantys už pagrindinio transporto priemonės korpuso, ir sparnai priekyje bei gale, padedantys padidinti sukibimą. Šiuos lenktyninius automobilius taip pat specialiai kuria juos valdančios lenktynių komandos.
Automobilių lenktynės yra dar viena automobilių sporto šaka, kurioje naudojami kitokio tipo lenktyniniai automobiliai. Šios transporto priemonės yra žinomos kaip atsarginiai automobiliai, nes jos paprastai yra modifikuotos serijinių transporto priemonių, kurias naudoja įprasti vairuotojai, versijos. Įvairios automobilių lenktynių organizacijos taiko skirtingas taisykles ir reglamentus, tačiau šių transporto priemonių varikliai paprastai yra labai modifikuoti ir kartais sukonstruoti nuo nulio, kad būtų galima pasiūlyti daug daugiau galios nei serijiniai modeliai.
Drag lenktynių automobiliai yra specialiai sukurti ir pagaminti trumpiems greičio pokyčiams. Skirtingai nuo formulių, atsarginių ir ralio automobilių, kuriems reikia didelių valdymo savybių, kad būtų galima įveikti lenktynių trasos posūkius arba ralio lenktynių reljefą, drago lenktynių transporto priemonėms tereikia gero pagreičio. Šio tipo lenktyniniams automobiliams dažniausiai rūpi svoris, todėl jie paprastai naudoja parašiutus, o ne stabdžius, kad saugiai sumažintų greitį.