Skrydžio palydovas yra asmuo, kuris dirba lėktuve, kad užtikrintų keleivių saugumą ir komfortą. Didžioji dauguma skrydžių palydovų dirba komercinėse oro linijose, nors privačiose oro transporto įmonėse taip pat yra nedidelis skrydžių palydovų skaičius. Taip pat galite išgirsti skrydžio palydovą, vadinamą keleivių salono įgulos nariu, o tai reiškia, kad jis arba ji yra įgulos dalis, užtikrinanti, kad lėktuvas saugiai ir su kuo mažiau trikdžių pasiektų tikslą.
Pirmosiomis skraidymo dienomis stiuardesės buvo žinomos kaip stiuardesės arba stiuardesės, išlikusios nuo kelionių laivu laikų. Skrydžių palydovai atliko daug tų pačių užduočių kaip ir laivo stiuardas, pavyzdžiui, rūpinosi keleivių poreikiais ir saugojo. Tačiau laikui bėgant žmonės pradėjo reikšti norą lyties atžvilgiu neutralaus termino, o vietoj jo pradėta vartoti „skrydžio palydovė“. XXI amžiaus pradžioje išpopuliarėjo „saloneto įgula“, kuri pabrėžė stiuardesės, kaip oro linijų komandos nario, vaidmenį, o ne to, kuris rūpinasi tik keleiviais.
Skrydžių palydovės darbo pobūdis yra sudėtingas. Skrydžių palydovai yra gyvybiškai svarbi lėktuvų, kuriais jie skrenda, saugumo dalis, nes jie reguliariai atlieka saugos patikras, moko keleivius saugos klausimais ir teikia pirmąją pagalbą visiems, kuriems gali prireikti pagalbos. Tačiau jie taip pat rūpinasi komforto klausimais, siūlydami salono paslaugas valgio ir gėrimų pavidalu, aprūpindami antklodes ir pagalves bei pasirūpindami kitais keleivių pageidavimais.
Kai kurie keleiviai į skrydžio palydovus žiūri labiau kaip į asmeninius tarnus, o ne į oro linijų įgulą, o tai gali nuliūdinti skrydžio palydovus, kuriems reikia rūpintis kitais klausimais, įskaitant kitus keleivius. Skrydžių palydovai taip pat dažniausiai patiria didžiausią keleivių nelaimingumo naštą arti orlaivio, nors jie nėra atsakingi už vėluojančius skrydžius, blogą maistą, rėkiančius kūdikius ir daugelį skrydžio metu kylančių problemų. Susirūpinimas dėl oro linijų terorizmo paskatino keletą šalių suteikti oro linijoms daugiau veiksmų laisvės pašalinti keleivius iš skrydžių, nes jie trukdo skrydžiams, o keleiviai, kurie skriaudžia skrydžių palydovus, gali būti paprašyti išvykti ar net būti suimti.
Norint tapti skrydžio palydovu, kas nors paprastai turi turėti bent vidurinės mokyklos diplomą. Skrydžių palydovai yra apmokomi patalpose, kurias prižiūri oro linijų bendrovės, kuriose jie dirba, dažniausiai po fizinės apžiūros ir asmens patikrinimo, o tada jie pradeda dirbti oro linijų totemo stulpo apačioje. Kai skrydžio palydovai įgyja patirties, jie gali pradėti rinktis maršrutus, valandas ir orlaivius, su kuriais dirbs, atsižvelgdami į savo darbo stažą siekdami užimti vietą tvarkaraščių sudarymo procese. Geresnės galimybės yra skrydžio palydovams, kalbantiems įvairiomis kalbomis, nes jie gali būti naudojami tarptautiniuose skrydžiuose, ir skrydžio palydovams, turintiems aukštąjį išsilavinimą.