Žodis nosis yra kilęs iš lotynų kalbos ir reiškia „nosies viduje, nosyje arba susijęs su nosimi“. Žodis ertmė kilęs iš lotyniško žodžio, reiškiančio „tuščiaviduris“, to paties žodžio, kuris kilęs iš urvas. Todėl nosies ertmė, grubiai tariant, yra tuščiavidurė erdvė kaukolėje, esanti tiesiai už nosies.
Nors nosies ertmę galima apytiksliai įsivaizduoti kaip tunelį nuo veido iki viršutinės gerklės dalies, iš tikrųjų tai nėra vienas laisvai tekantis kanalas. Visų pirma, ją į dvi puses padalija nosies pertvara – pertvara, kuri sukuria kairę ir dešinę šnervę. Nosies pertvara susideda iš kremzlės ir kaulo. Jei pertvara yra padidinta arba nukrypusi, ji gali užblokuoti oro srautą. Nosies ertmės dugną sudaro kietasis gomurys ant burnos stogo, o sienose yra sulankstytos dalys, vadinamos turbinomis, kurios padeda padidinti paviršiaus plotą.
Nosies ertmės atlieka keletą funkcijų. Kai žmogus kvėpuoja per nosį, oras sušyla ir sudrėkinamas pakeliui iš šnervių į gerklę. Oro dalelės išfiltruojamos gleivinės paviršiumi ir taip neleidžiama patekti į plaučius. Be to, paranaliniai sinusai per angas, vadinamas ostia, nuteka į nosies ertmę, o dalelės, turinčios kvapą, sulaikomos, kad jas būtų galima užuosti. Nosies ertmėje yra nervai, todėl gali būti jaučiamas slėgis, temperatūra ir skausmas.
Be anksčiau minėtų problemų su pertvara, yra ir kitų problemų, kurios gali turėti įtakos nosies ertmei. Bet kokia liga, kurią sukelia viršutinių kvėpavimo takų užgulimas, gali sukelti „nosies užgulimą“. Be to, gali išsivystyti nosies polipai, kraujavimas iš nosies ar rinitas. Esant rimtesnėms venoms, nosies ertmėje gali susidaryti navikai. Nedažnai šioje vietoje kas nors suserga vėžiu, tačiau dažniausiai randamas vėžinių navikų tipas yra plokščialąstelinė karcinoma. Kiti tipai yra adenokarcinoma, estezioneruoblastoma, apverčiamoji papiloma, limfoma, piktybinė melanoma, vidurinės linijos granuloma ir sarkoma.
Kartais žmonės, kuriems nepatinka nosies forma, pasirenka planinę operaciją, kad ją pakeistų, o tai gali apimti nosies ertmės pakitimus. Tokio tipo operacija šnekamojoje kalboje vadinama „nosies operacija“. Plastikos chirurgai tai vadina „rinoplastika“.