Dronas yra orlaivis, valdomas nuotoliniu būdu arba pilotuojamas naudojant autonominę sistemą. Iš prigimties visi dronai yra nepilotuojami, nes orlaivyje nėra piloto, tačiau žmonės retkarčiais tokius orlaivius apibūdinti arba atskirti orlaivį nuo bitės darbininkės, žinomos kaip „dronas“, naudoja perteklinį „bepilotį droną“. “ Dronai pirmiausia naudojami tarp pasaulio kariuomenės, kur atlieka įvairias užduotis, taip pat juos naudoja teisėsaugos institucijos. Taip pat išsivystė kai kurie kiti dronų panaudojimo būdai, pavyzdžiui, moksliniai tyrimai, kai bepilotis dronas gali efektyviau ir pigiau atlikti žmogaus piloto darbą.
Pirmieji dronai buvo sukurti apie 1916 m., kai žmonės daug eksperimentavo su orlaiviais. Nuo to laiko tokių lėktuvų technologijos labai patobulėjo. Šiuolaikiniai bepiločiai orlaiviai turi labai sudėtingas sistemas ir gali atlikti labai įvairias užduotis – nuo pagrindinio ginčijamos sienos stebėjimo iki tikslaus tiekimo ir propagandos.
Dronas gali veikti vienu iš dviejų būdų. Arba pilotas valdo orlaivį nuotoliniu būdu, naudodamas tiesioginio matymo ryšį su lėktuvu arba ryšių centre, kuris gali būti bet kurioje pasaulio vietoje, arba lėktuve yra užprogramuota informacija, leidžianti skristi savarankiškai. Tokiu atveju lėktuvui gali būti suteiktas konkretus skrydžio maršrutas, kuriuo jis turi sekti, arba jis gali būti atlaisvintas ir duodamas konkretus taikinys, o lėktuvas naudoja savo programavimą, kad pasiektų tikslą. Nepilotuojamas dronas taip pat gali turėti sudėtingą programavimą, leidžiantį lėktuvo kompiuteriui priimti greitus sprendimus ore ir reaguoti į susidariusias situacijas, tokias kaip priešo ugnis.
Didelis nepilotuojamo drono, o ne pilotuojamo orlaivio, naudojimo pranašumas yra tas, kad droną galima išsiųsti į pavojingas vietas. Daugelis kariškių mano, kad jų pilotų gyvybės yra daug svarbesnės nei vieno lėktuvo, ir jie gali naudoti bepiločius orlaivius, kad gautų žvalgybos duomenis karo zonoje, ginčijamoje teritorijoje ar kitoje pavojingoje vietoje, nerizikuodami kažkieno gyvybe, kad gautų duomenis. Dronai taip pat gali būti naudojami oro antskrydžiams ir kitai agresyvesnei veiklai. Drono piloto mokymas paprastai kainuoja pigiau nei tikro piloto mokymas, o bepiločių orlaivių pilotai gali dirbti savo namuose oro bazėse, o ne būti siunčiami po pasaulį. Drono pilotas taip pat negauna kovos užmokesčio, nes niekada nedalyvauja kovose.
Dronų naudojimas neapsiėjo be ginčų. Kai kurie žmonės teigė, kad nepilotuojamo drono išsiuntimas atlikti nešvarių kariuomenės darbų atitolina žmones nuo tikrojo karo reikalo ir padidina neatsargių oro antskrydžių, dėl kurių žūsta civiliai, riziką. Bepiločiai orlaiviai taip pat yra labai brangūs, todėl retkarčiais patiriami nuostoliai yra gana brangus įvykis, o kai kuriems žmonėms jie sukelia nemalonias futuristines asociacijas su robotais. Kiti teigė, kad dronai niekada negali atlikti pilotuojamų orlaivių darbo su kvalifikuotais pilotais, o kai kurie kariniai pilotai skundėsi, kad dronai ore praleidžia kur kas daugiau laiko nei jie, todėl karinės aviacijos pramogos nebelieka linksmybių.