Nors Golgi sausgyslės refleksas savo pavadinimu gali būti bauginantis, jo veiksmus galima paaiškinti paprastai. Tikrieji fiziologiniai mechanizmai, per kuriuos veikia šis refleksas, yra labai sudėtingi; tačiau tiesiog pasakyta, jei kūnas neša didesnį krūvį nei būtina, Golgi sausgyslės refleksas įšoka jo apsaugoti. Pavyzdžiui, jei svorio kilnotojas bando bicepsą sulenkti sunkų svorį, kurio negali pakelti, užuot toliau kovojęs su fizika ir rizikuodamas pažeisti raumenis, refleksas priverčia šį hipotetinį asmenį numesti svorį.
Yra jutikliai, susiję su kūno sausgyslėmis, kurie paima jėgas, veikiančias šias kremzlines struktūras. Tai žinomi kaip Golgi sausgyslių organai. Golgi sausgyslės organas yra sujungtas su aferentiniu arba sensoriniu neuronu, kuris yra kilpoje į centrinę nervų sistemą. Jei jėga tampa per sunki sausgyslei, centrinė nervų sistema gauna signalą iš Golgi sausgyslės organo per aferentinį neuroną.
Kai centrinė nervų sistema gauna šį signalą, laikas imtis veiksmų. Toliau Golgi sausgyslės refleksas veikia inicijuodamas eferentinius arba motorinius neuronus, kad atliktų įvairias užduotis. Šios užduotys apima raumenų atpalaidavimą, kuris yra toks pat kaip ir ilginant. Šis veiksmas užkerta kelią tolesniam susitraukimui, todėl sustabdo pavojingą judėjimą ir pašalina būsimos žalos riziką. Nors atrodo, kad ši žingsnis po žingsnio analizė užtrunka, procesas yra gana trumpalaikis, paprastai vykstantis per sekundės dalį.
Golgi sausgyslių refleksas yra šiek tiek priešingas kitam dažniausiai tiriamam veiksmui, žinomam kaip tempimo refleksas. Tempimo refleksas veikia priešingai, iš tikrųjų sukeldamas susitraukimą ir užkertant kelią raumenų pažeidimams, žvelgiant iš priešingos perilginimo pusės. Tempimo reflekso veikimo pavyzdys būtų netinkama kryptimi sulenkta kulkšnis, suaktyvinta tempimo reflekso, kad grįžtų į pradinę padėtį ir būtų išvengta tolesnės žalos.
Yra keletas pasąmonės mechanizmų, tokių kaip Golgi sausgyslių refleksas, kurie apsaugo kūną nuo žalos. Žinoma, šie refleksai turi apribojimų, nes jie gali padaryti tik tiek daug. Pavyzdžiui, jei žmogaus ranka bus labai stipriai sutraukta arba ištiesta, joks refleksas mažai ką gali padaryti, kad išvengtų tokio veiksmo.