Imuninės sistemos ląstelės, vadinamos limfocitais, naudoja baltymus, vadinamus citokinais, kad bendrautų ir sukeltų imuninį atsaką. Limfocitai, žinomi kaip pagalbinės T (Th) ląstelės, apima keletą potipių, įskaitant Th1 ląsteles. Th1 ląstelės yra atsakingos už tai, kad makrofagai atakuotų invazinius organizmus ir užkrėstas ląsteles. Jie naudoja specifinius Th1 citokinus, tokius kaip interferonas. (INF-) ir naviko nekrozės faktorių-ß (TNF-ß), kad atliktų šias užduotis.
Th1 citokinai turi du pagrindinius tikslus. Pirma, jie įdarbina ir aktyvuoja netoliese esančius makrofagus, kurie naikina įsibrovėjus, pavyzdžiui, bakterijas. Makrofagai apims kitus organizmus, bet jų nesuvirškins tol, kol tai nepasakys šie citokinai. Šie citokinai taip pat signalizuoja apie kitus leukocitus į vietą. Tada leukocitai pradės uždegiminį atsaką, padidindami kraujotaką, kad kitos imuninės ląstelės galėtų pasiekti šią sritį.
Th1 citokinų išsiskyrimo sukurtas atsakas pirmiausia skatina kitas ląsteles neutralizuoti įsibrovėjus, todėl tai žinoma kaip ląstelinis imuninis procesas. Šie citokinai veikia ląsteles, vadinamas CD8+ T ląstelėmis, dar vieną imuninių ląstelių klasę. CD8+ T ląstelės pašalina naviko ląsteles ir ląsteles, užkrėstas virusais. INF- ir TNF-ß sukelia šių ląstelių padidėjimą, plečia vietinį imuninį atsaką.
Naudinga Th1 citokinų funkcija yra padidinti Th1 ląstelių skaičių šioje srityje. Pagalbinėms T ląstelėms reikia interleukino-12 (IL-12), kad taptų Th1 ląstelėmis. Išleista INF- bendrauja su makrofagais ir dendritinėmis ląstelėmis šioje srityje ir skatina juos išlaisvinti IL-12. Tai savo ruožtu sukuria didesnį Th1 ląstelių kiekį, todėl jos išskiria daugiau INF-, grįžtamojo ryšio cikle.
Tyrimai parodė, kad šie citokinai yra būtini siekiant užkirsti kelią tam tikrų ligų ir būklių progresavimui. Tokios ligos kaip maliarija gali susilpninti ląstelinį imuninį atsaką. Th1 ląstelės, kurios gali toliau gaminti daug IL-12 ir INF- linkę sėkmingai kovoti su šiuo parazitu. Kai organizmai negali sukurti veiksmingo Th1 atsako, maliarija paprastai pereina iš lengvos formos į tokią, kuri gali nužudyti.
Kai kurie padidėjusio jautrumo tipai, pagrindinis autoimuninių ligų mechanizmas, priskiriami Th1 citokinams. Konkrečiai, jie yra susiję su uždelsto tipo padidėjusiu jautrumu, kuris yra lėtesnis, užsitęsęs autoimuninis atsakas. Pradinis citokinų išsiskyrimas į šią sritį atneša makrofagus ir kitus leukocitus.
Šios ląstelės savo ruožtu išskiria kitus citokinus, kurie skatina Th1 ląstelių buvimą. Atsiradusi grįžtamojo ryšio kilpa sukelia nuolatinį uždegimą ir skausmą. Skirtingai nuo kitų padidėjusio jautrumo formų, uždelstas tipas neapima antikūnų, todėl tai nėra alerginė reakcija.