Pagumburio-hipofizės-antinksčių (HPA) ašis yra veiksmų ir grįžtamojo ryšio tarp pagumburio ir hipofizės bei antinksčių visuma. HPA ašis padeda reguliuoti temperatūrą, virškinimą, imuninę sistemą, nuotaiką, seksualumą ir bendrą energiją. Jis taip pat turi didelę reikšmę kontroliuojant reakcijas į stresą, tiek fizinį, tiek psichinį.
Pagumburis ir hipofizė yra smegenyse; antinksčiai sėdi ant inkstų. Pagumburis kontroliuoja alkį, nuovargį, miegą ir kūno temperatūrą, išskiria hormonus. Jis turi glaudų ryšį su hipofize, nes jo išskiriami hormonai stimuliuoja arba slopina hipofizės hormonų, kurie taip pat kontroliuoja organizmo funkcijas, išsiskyrimą. Antinksčiai ne tik reguliuoja inkstų funkciją, bet ir išskiria hormonus, kurie yra atsako į stresą dalis.
Pagumburio-hipofizės-antinksčių ašies funkcija yra sudėtinga ir turi daug funkcijų, tačiau dauguma jų yra susijusios su streso poveikio organizmo funkcijoms reguliavimu. Pirmasis šio proceso žingsnis įvyksta pagumburyje, kuris reaguodamas į stresą išskiria hormoną, vadinamą kortikotropino atpalaidavimo faktoriumi (CRF). Tada CRF hormonai stimuliuoja hipofizę, kuri vėliau išskiria adrenokortikotropinį hormoną (AKTH). Savo ruožtu AKTH stimuliuoja antinksčius, kurie išskiria kortizolį. Kortizolis, be kita ko, yra atsakingas už imuninės sistemos uždegiminio atsako sulėtinimą ir kraujospūdžio kontrolę.
Pagumburio-hipofizės-antinksčių ašis palaiko pusiausvyrą per teigiamą ir neigiamą grįžtamojo ryšio sistemą. Tai priklauso nuo kortizolio kiekio kraujyje, streso lygio ir pabudimo/miego ciklo. Pavyzdžiui, jei kortizolio lygis tampa per didelis, pagumburis ir hipofizė yra stimuliuojami ir sumažina hormonų, kurie pradėjo šį procesą, gamybą, taip išlaikant kūno pusiausvyrą. Nuolatinis bet kokio pobūdžio stresas gali sukelti HPA ašies disfunkciją.
Daugelis problemų, su kuriomis susijusi HPA ašis, yra nuotaikos sutrikimai, tokie kaip nerimo sutrikimas, bipolinis sutrikimas ir nemiga. Tai taip pat yra lėtinio nuovargio sindromo, fibromialgijos ir perdegimo veiksnys. Nuolatinis pagumburio-hipofizės-antinksčių ašies stresas taip pat gali būti dirgliosios žarnos sindromo ir alkoholizmo veiksnys. Daugelis nuotaikos sutrikimų gydomi antidepresantais, kurie veikia reguliuodami pagumburio-hipofizės-antinksčių ašį.
Buvo atlikta daug tyrimų apie HPA ašį ir jos ryšį su stresu, tiek fiziniu, tiek psichiniu. Vienas iš įdomių dalykų, kuriuos reikia pažymėti atliekant tyrimą, yra tai, kad jį galima atlikti su daugeliu skirtingų gyvūnų, ne tik su žmonėmis. Pagumburio-hipofizės-antinksčių ašis iš tikrųjų būdinga visiems žinduoliams, taip pat kai kuriems kitiems stuburiniams gyvūnams.