Kaip populiarus audinys, vis dar gaminamas rankomis kai kuriose Kinijos dalyse, nankeen egzistuoja ilgą laiką ir turi puikią istoriją, kai kalbama apie drabužių siuvimą įvairioms progoms.
Šis audinys iš pradžių visada buvo gaminamas iš natūralaus medvilnės pluošto, kuris turėjo geltoną atspalvį. Staklės buvo naudojamos pluoštams supinti į medžiagą, o gatavas produktas buvo medvilninis audinys, kuris buvo rusvai geltonos spalvos, kartais apibūdinamas kaip blyškiai geltonas.
Pavadintas Nankingo, Kinijos vietovės, žinomos dėl savo puikių audinių, vardu, nankeen tapo toks populiarus, kad nebuvo įmanoma išauginti pakankamai pageltusios medvilnės, kad būtų galima pagaminti audinį. Laikui bėgant buvo įgyvendintas grynai baltos medvilnės pluošto dažymo geltonais dažais procesas, kad pasiūla atitiktų paklausą.
Šiandien dauguma nankeen gaminami naudojant modernius tekstilės metodus, nors vis dar galima įsigyti rankomis austų variantų. Naujesnių sintetinių pluoštų išradimas šio audinio paklausai didelės įtakos neturėjo, nes tais šiuolaikiniais metodais jį galima lengvai pagaminti labai nebrangiai.
Vienas iš šio tipo audinių privalumų yra tai, kad jis pagamintas tik iš medvilnės, todėl jis yra patrauklus žmonėms, kurie negali dėvėti sintetinių pluoštų arba mėgsta tik natūralų pluoštą. Dėl patvarios konstrukcijos, kuri tarnaus daugelį metų, nankeen lengvai skalbiamas rankomis arba skalbimo mašinoje. Kaip ir šiandien daugelis medvilninių audinių, prieš naudojant bet kokio tipo tekstilės gaminiams gaminti, jie yra apdorojami susitraukimui.
Bene populiariausias nankeen panaudojimas yra laisvalaikio vyriškų kelnių kūrimas. Medvilninė medžiaga puikiai atlaiko dėvėjimąsi ir puikiai atlaiko dažus, todėl yra įvairių spalvų. Vienas iš populiariausių yra mėlynas nankeen, nes jis puikiai tinka kasdieniniam naudojimui namuose ir darbo vietoje. Be kelnių, šis audinys taip pat naudojamas paprastiems laisvalaikio marškiniams ir kai kuriems sportiniams drabužiams.