Seleno papildai nuo vėžio gali suteikti tam tikrą apsaugą žmonėms, kurių organizme trūksta mineralų. Tyrimai su žmonėmis rodo, kad žmonėms, kurių seleno kiekis yra mažas, kyla didesnė rizika susirgti vėžiu, tačiau kai selenas pasiekia normalų lygį, papildomų seleno dozių vartojimas vėžiui gydyti tikriausiai nepadės. Tyrimai su gyvūnais rodo reikšmingą seleno naudą vėžio prevencijai, tačiau nėra įrodymų, patvirtinančių panašią naudą žmonėms. Tiesą sakant, per daug seleno gali kelti pavojų sveikatai.
Nuo 200-ųjų buvo atlikta daugiau nei 1970 seleno vėžio tyrimų su gyvūnais. Du trečdaliai šių tyrimų projektų parodė, kad selenas gali sulėtinti arba slopinti navikų augimą 15–35 procentais. Gyvūnai, kuriems buvo duodama daugiau nei 30 kartų daugiau nei žmonėms rekomenduojama mineralo paros norma, parodė didelę apsaugą nuo vėžio. Tik vienas iš eksperimentų nerado jokios koreliacijos.
Aštuoniems žmogaus organizme esantiems fermentams antioksidacinėms funkcijoms reikalingas selenas. Tyrėjai mano, kad seleno kiekį gali pakeisti padidėjęs vitamino E ir vitamino C kiekis. Seleno natūraliai yra uolienose ir dirvožemyje, todėl augalai gali pasisavinti mineralą. Rekomenduojamas paros kiekis, reikalingas gerai sveikatai, įvairiose sveikatos organizacijose skiriasi, tačiau manoma, kad pakanka 30–50 mikrogramų per dieną.
Daugumą seleno vėžio tyrimų sudarė stebėjimo tyrimai. Mokslininkai išanalizavo tyrimo dalyvių mitybą ir seleno kiekį kraujyje bei užfiksavo, kurie dalyviai vėliau susirgo vėžiu. Tik keliuose iš šių eksperimentų buvo atlikti atsitiktiniai moksliniai tyrimai, naudojant kontrolines grupes, vartojusias placebą. Atsitiktiniai tyrimai neparodė jokio ryšio tarp mineralų ir vėžio, ypač odos ir prostatos vėžio, prevencijos. Mokslininkai, ištyrę daugybę ankstesnių tyrimų, 2011 m. pranešė, kad per didelis seleno kiekis gali padidinti diabeto riziką.
Viename tyrime seleno buvo pridėta į druską, maitinamą kinų vyrams, gyvenantiems vietovėse, kuriose seleno trūksta dirvožemyje. Jiems taip pat buvo skiriamos didelės karotino ir vitamino E dozės. Rezultatai parodė mažiau stemplės ir skrandžio vėžio atvejų. Tyrėjai negalėjo nustatyti, ar seleno papildai ištaisė trūkumą, ar kokį vaidmenį vitaminai vaidino išvadose.
Mokslininkai padarė išvadą, kad per mažai seleno arba per daug mineralų gali kelti pavojų sveikatai. Toksiškas seleno pertekliaus poveikis yra susilpnėjusi imuninė sistema, nuovargis, plaukų slinkimas ir ploni nagai. Kai kurie mokslininkai pataria nevartoti daugiau nei 200 mikrogramų seleno per dieną, kad būtų išvengta nepageidaujamų reakcijų.