Nors kartais klaidingai vartojami kaip keičiami terminai, žodžiai sperma ir sperma reiškia aiškiai skirtingus, tačiau susijusius objektus. Pagrindinis skirtumas tarp spermos ir spermos yra tas, kad sperma yra tikrosios lytinės ląstelės, o sperma yra skystis, kuriame yra spermatozoidai. Abu jie yra būtini sėkmingam žmonių dauginimuisi.
Spermatozoidai yra vyriškos lyties reprodukcinės ląstelės, kurios susilieja su moteriška lytimi – kiaušialąste, kad paskatintų apvaisinimo procesą, kuris galiausiai yra atsakingas už dauginimąsi. Žmogaus spermos ląstelė yra haploidinė, tai reiškia, kad joje yra pusė tipinės ląstelės chromosomų. Tai leidžia spermos ir kiaušialąstės deriniui, taip pat haploidiniam, užpildyti 46 chromosomas, būdingas diploidinei ląstelei.
Sėklidėse susidaranti sperma užtrunka mėnesius, kol visiškai subręsta. Jie sudaryti iš trijų pagrindinių sričių, kurias sudaro galva, vidurinė dalis ir uodega. Galvoje yra genetinės medžiagos ir ji taip pat sukurta taip, kad ji galėtų prasiskverbti į patelės kiaušinėlį, o vidurinėje dalyje yra organelės, kurios leidžia gaminti energiją spermoje. Uodega visų pirma yra funkcinė kaip judėjimo priemonė, svarbi savybė naršyti santykinai klampioje spermoje.
Yra keletas rūšių, kurios daugindamosi naudoja nejudrius spermatozoidus, o tokiems organizmams spermos mobilizuoti greičiausiai nereikia. Skirtingai nuo spermos, spermą gamina už sėklidžių sėklinės pūslelės, esančios žmogaus dubens srityje. Sperma ir sperma vėliau susijungia ir tampa dauginimosi dalyku.
Spermos sudėtis paprastai skiriasi priklausomai nuo šaltinio, o to asmens biologiniai ir gyvenimo būdo veiksniai gali prisidėti prie sėklinio skysčio skirtumo tarp vyrų. Paprastai kalbant, labiausiai paplitęs spermos komponentas yra aminorūgščių, fermentų ir fruktozės mišinys kartu su fosforilcholinu, baltymais ir vitaminu C, be kitų medžiagų. Šis mišinys paprastai sudaro nuo 65% iki 75% sėklų tūrio.
Kiti 25–35 % spermos yra sudaryti iš trijų skirtingų kategorijų komponentų. Pirmoji kategorija, atsakinga už 2–5% spermos, yra spermatozoidų rinkimas. Apie 25% sudaro rūgštus mišinys, įskaitant cinką, citrinų rūgštį ir rūgštinę fosfatazę. Galiausiai mažiau nei 1% spermos pagamina bulbouretrinės liaukos, kurios prideda galaktozės ir gleivių ir padeda padidinti judrumą. Visi šie spermos ir spermos komponentai yra būtini norint sukurti tinkamą aplinką sėkmingam dauginimuisi.