Pregnenolonas yra junginys, pagamintas iš cholesterolio, kuris padeda gaminti dehidroepiandrosteroną (DHEA). Antinksčiai gamina hormoną, žinomą kaip DHEA, steroidinį hormoną, kuris parodė tam tikrą pažadą kovojant su senėjimo padariniais. Kūnui senstant, pregnenolono ir DHEA gamyba smarkiai sumažėja dėl glaudaus jų metabolinio ryšio. Kai kurie tyrimai parodė, kad pregnenolonas ir DHEA gali padėti pagerinti atmintį ir padėti vėžio ląstelių apoptozei, tačiau dar reikia atlikti įtikinamus tyrimus, patvirtinančius šiuos teiginius.
Reaguojant į pregnenolono gamybą, kuris gaminamas per organizmo cholesterolio atsargas, DHEA gaminasi, kad padėtų gamintis lytinius hormonus. Šie hormonai – testosteronas ir estrogenas – taip pat padeda atskirti lytinius požymius. Kūnui senstant pregnenolono ir DHEA gamyba mažėja, todėl sumažėja abiejų lytinių hormonų ir pagrindinių steroidinių hormonų gamyba. Kartais žmogus papildys DHEA skystu arba kapsuliniu pavidalu, tačiau nežinoma, ar tai gali padėti padidinti pregnenolono ir DHEA kiekį organizme.
Teiginiai, susiję su DHEA papildymu, apima geresnę atmintį, fizinę ištvermę ir pagalbą kovojant su vėžinėmis ląstelėmis naudojant ląstelių apoptozę arba užprogramuotą ląstelių mirtį. Įvairūs šių teiginių tyrimai duoda priešingų rezultatų, o tai rodo, kad DHEA papildymas skirtingiems asmenims gali duoti skirtingus rezultatus. Kai kurie tyrimai taip pat parodė, kad DHEA gali pagerinti nuotaiką ir kovoti su depresija, tačiau tai taip pat nebuvo įrodyta vėlesniais bandymais. Vienas tyrimas parodė, kad DHEA gali padėti išvengti širdies ligų ir pagerinti širdies veiklą, tačiau tai taip pat gali būti įmanoma tik tiems asmenims, kurie teigiamai reaguoja į DHEA papildymą.
Pregnonolono papildymas taip pat gali suteikti tam tikros naudos organizmui, nes padeda gaminti daugiau lytinių hormonų, kai pradeda mažėti estrogenų ir testosterono kiekis. Pregnonolono papildai taip pat padės organizmui gaminti daugiau DHEA, todėl neatsižvelgiama į poreikį papildyti kiekvieną iš jų, nebent absorbcija yra problema. Nėra daug ilgalaikių ar didelės apimties tyrimų, rodančių pregnonolono papildymo naudą ar riziką, todėl primygtinai rekomenduojama kreiptis į gydytoją. Testosterono, jei vyras, arba estrogeno, jei moteris, tyrimas taip pat gali būti geras rodiklis, padedantis asmeniui nustatyti, ar jam reikia papildyti.