Dvylikapirštės žarnos funkcija yra pradėti maisto skaidymo į komponentus, kuriuos organizmas gali naudoti, procesą. Ši struktūra yra plonosios žarnos viršuje, toje vietoje, kur skrandis išmeta savo turinį, arba chyme. Jis sumaišo išskyras iš kepenų ir kasos su chime, kad sudarytų pusiau skystą mišinį, kuris praeina per plonąją žarną, kad būtų galima absorbuoti maistines medžiagas. Dvylikapirštės žarnos ne tik padeda virškinti, bet ir reguliuoja skrandžio ištuštinimą bei kasos skysčių ir tulžies išsiskyrimą iš kepenų.
Tarp skrandžio ir dvylikapirštės žarnos esantis sfinkteris neleidžia medžiagoms tekėti atgal į skrandį, tuo pačiu leisdamas išsiskirti chimui. Kai dvylikapirštė žarna yra paruošta naujam krūviui, ji siunčia hormoninius signalus, kurie skatina medžiagų išsiskyrimą iš skrandžio. Susitraukimai kruopščiai sumaišo chimą su tulžimi, kuri emulsuoja riebalus, kad juos būtų lengviau apdoroti, ir kasos sultimis. Šios išskyros pradeda skaidyti sudėtingus komponentus į dalykus, kuriuos organizmas gali panaudoti; pavyzdžiui, jis suskaido baltymus į jų sudedamuosius peptidus.
Medžiagai judant per dvylikapirštę žarną, susitraukimai palaiko ją maišant ir užtikrina, kad masė taptų vienodesnė, tai dar viena dvylikapirštės žarnos funkcija. Kai jis patenka į kitą plonosios žarnos dalį, organizmas gali pradėti įsisavinti naudingas maistines medžiagas per žarnyno sieneles, kartu perduodamas atliekas. Jie patenka į storąją žarną, kuri išteka į storąją žarną. Pakeliui susigeria vanduo, kad skystas mišinys virstų kietesne mase.
Dvylikapirštės žarnos dviguba virškinimo ir reguliavimo funkcija apima didelį koordinavimą. Ji turi nurodyti kasai ir kepenims, kada išleisti daugiau tulžies ir kasos sulčių, signalizuoti skrandžiui ištuštinti ir koordinuoti susitraukimus, naudojamus šioms išskyroms maišyti. Dvylikapirštės žarnos funkcijos tyrimai rodo, kad ji atlieka svarbų vaidmenį endokrininėje sistemoje dėl hormonų, susijusių su skrandžio signalizavimu, o šio proceso klaidos gali sukelti tokių problemų, kaip nežinojimas, kada mesti valgyti arba negalėjimas visiškai ištuštinti skrandžio. virškinimui.
Žmogaus išgyvenimas įmanomas ir be šio organo. Dvylikapirštės žarnos funkciją galima pakeisti kitais plonosios žarnos komponentais, nors jie neveikia taip efektyviai. Tai iš tikrųjų gali būti sąmoningai paskatinta tam tikromis svorio metimo operacijomis, kurių tikslas yra sumažinti maistinių medžiagų įsisavinimą, kad žmonės numestų svorį. Atrodo, kad kai kuriems pacientams, sergantiems šia liga, pašalinus dvylikapirštę žarną, antrojo tipo diabetas išnyksta.