Acetilkarnozinas yra natūralus junginys, sudarytas iš aminorūgščių alanino ir histidino. Jame yra acetilo molekulių grupė, kurioje yra viengubo jungimo metilo grupė. Acetilkarnozinas veikia kaip antioksidantas, šalinantis laisvuosius radikalus, kurie yra nestabilios molekulės, galinčios pažeisti ląsteles ir audinius. Kliniškai acetilkarnozinas naudojamas akių ligoms, tokioms kaip katarakta, gydyti. Kaip maisto papildas, jis naudojamas bendrai sveikatai ir dėl savo antioksidacinių savybių.
Šis junginys yra dipeptidas, kurio didelė koncentracija randama smegenyse, skeleto audiniuose, odoje, skrandyje ir širdyje. Jis gaminamas žmogaus organizme ir yra kituose žinduoliuose, todėl vegetariškose dietose jo beveik nėra. Acetilkarnozinas gali užkirsti kelią glikacijai, ty baltymo arba lipidų molekulės sujungimui su cukraus molekule. Kai organizme atsiranda glikacija, tai gali paspartinti senėjimo procesą.
Žmonių sveikatai acetilkarnozinas tarnauja kaip antioksidantas, stabdantis kitų molekulių oksidaciją. Oksidacijos metu susidaro atomai, turintys nesuporuotą elektronų skaičių, vadinamą laisvaisiais radikalais. Siekdami susieti, laisvieji radikalai vagia elektronus iš kitų atomų, sukeldami ląstelių pažeidimus. Antioksidantai yra žinomi kaip senėjimą stabdančios medžiagos, nes oksidacinis stresas yra susijęs su senėjimu ir tam tikromis ligomis.
Kataraktai būdingas akies lęšiuko drumstumas ir paprastai ji yra susijusi su senėjimu. Šis debesuotumas gali sutrikdyti normalų regėjimą, sumažinti ryškumą ir sukelti neryškumą. Manoma, kad oksidacinis stresas prisideda prie kataraktos vystymosi. Acetilkarnozino akių lašai naudojami du kartus per dieną, siekiant sumažinti drumstumą ir padidinti lęšio skaidrumą. Gydymas gali trukti nuo šešių iki 12 mėnesių ir paprastai trunka keletą mėnesių, kol pastebimas pagerėjimas.
Kaip acetilkarnozino sudedamoji dalis, alaninas vaidina svarbų vaidmenį gliukozės metabolizme. Kai raumenys skaido aminorūgštis, kad gamintų energiją, alaninas iš kepenų pernešamas į kraują, kur padeda pasisavinti gliukozę. Tada sukaupta gliukozės forma, žinoma kaip glikogenas, grąžinama į raumenis, kad vėliau būtų galima naudoti kurą. Tai žinomas kaip gliukozės-alanino ciklas ir vaidina svarbų vaidmenį gaminant energiją.
Histidinas, kitas acetilkarnozino komponentas, yra pusiau nepakeičiama aminorūgštis, o tai reiškia, kad normaliomis aplinkybėmis organizmas pasigamina pakankamai, kad patenkintų savo poreikius. Tai būtina norint palaikyti sveikus viso kūno audinius. Histidinas naudojamas apsauginiam sluoksniui, vadinamam mielino apvalkalu, gaminti. Jis taip pat padeda su imunologiniais procesais, tokiais kaip alerginė reakcija. Reumatoidiniu artritu sergantiems pacientams pastebimas sumažėjęs histidino kiekis.