Kombucha grybas, taip pat žinomas kaip Mandžiūrijos grybas, yra bakterijų ir mielių kultūra, naudojama fermentuotai arbatai virti. Tai nėra tikras grybas, nes jis nesukuria sporų. Jo pavadinimas kilęs dėl grybelinės išvaizdos. Nors tiksli jo kilmė išlieka paslaptis, kombucha paprastai atsekama Azijoje. Manoma, kad iš šios kultūros pagaminta arbata turi įvairių naudingų sveikatai savybių, įskaitant kovą su vėžiu, įgytu imunodeficito sindromu (AIDS) ir diabetu; gerinti lytinę ir virškinimo sveikatą; gerinti regėjimą; ir lėtina senėjimo procesą.
Nors tiksliai nežinoma, kur ir kada buvo aptiktas kombucha grybas, pirmasis faktinis jo naudojimas buvo užfiksuotas Kinijoje 221 m. pr. Kr., Tsinų dinastijos laikais. Tačiau manoma, kad pavadinimą kombucha Japonijoje sugalvojo Korėjos gydytojas 415 m. Šis gydytojas, tariamai vartodamas kombucha arbatą Japonijos imperatoriui Inyko gydyti, jo vardą, kuris buvo Kombu arba Kambu, sujungė su „cha“, kuris verčiamas kaip „arbata“.
Mokslininkai kombucha apibūdina kaip simbiotinę bakterijų ir mielių kultūrą (SCOBY). Šią kultūrą sudaro keletas skirtingų rūšių mielių ir bakterijų. Pasaulyje nėra natūralių kombucha kolonijų, todėl jos išlikimas priklauso tik nuo žmogaus auginimo.
Kombucha gali būti gaminama namuose, jei tik iš pradžių gaunama tinkama kultūra. Kombucha kultūra pirmiausia sumaišoma su mirkyta arbata ir dideliu kiekiu cukraus. Tada šis mišinys supilamas į stiklainius ir prasideda maždaug penkių dienų nešaldytas fermentacijos procesas. Stiklainio viršuje išauga nauja kultūra kombucha grybo pavidalu. Atskyrus didžiąją dalį skysčio, kultūrą ir likusį skystį galima pakartotinai panaudoti, norint auginti daugiau kultūrų ir pagaminti daugiau arbatos.
Arbata, pagaminta iš kombucha grybo, gaunama atšaldžius skystį, kuris atskiriamas po kultivavimo. Šiuo metu skystis prieš vartojimą laikomas šaldytuve dar penkias dienas. Gauta arbata yra šiek tiek gazuota, rūgšti, joje yra nereikšmingas alkoholio procentas. Daugelis apibūdina jo skonį kaip panašų į sidrą arba vyną, dažnai su stipriu vyno aromatu.
Dauguma naudos sveikatai, susijusios su kombucha grybu, pavyzdžiui, kovos su vėžiu ir AIDS savybės, neturi tikrojo mokslinio pagrindo. Tačiau buvo pranešta, kad jame yra nedidelis kiekis B grupės vitaminų ir tam tikrų nepakeičiamų amino rūgščių. Egzistuoja teorija, kad dėl šių kelių įrodytų sveikatai naudingų savybių Kombucha grybas įgijo stebuklingos medžiagos reputaciją dėl nepakankamos galimybės gauti maistingų maisto produktų tuo metu, kai buvo aptiktas Azijoje. Kadangi tuo metu vaisiai ir daržovės buvo prieinami tik sezoniškai dėl šaldymo ir konservavimo trūkumo, kombucha arbata galėjo suteikti keletą neprieinamų maistinių medžiagų.