Probiotikai reiškia gyvus mikroorganizmus, kurie, vartojant tinkamus kiekius, gali būti naudingi žmonių sveikatai. Jie dažniausiai dedami į jogurtą ir kitus maisto produktus. Daugelio vartotojų, tyrimų ir rinkodaros specialistų teigimu, probiotinio jogurto vartojimas turi keletą privalumų. Šie privalumai apima viduriavimo, astmos, dirgliosios žarnos sindromo (IBS) ir infekcijų prevenciją. Jie taip pat gali padėti sumažinti laktozės malabsorbciją ir sumažinti cholesterolio kiekį kraujyje.
Pasitaiko atvejų, kai kartu su antibiotikų skyrimu skiriamas ir probiotinis jogurtas, siekiant išvengti viduriavimo, kurį gali sukelti šie vaistai. Kadangi antibiotikai gali sunaikinti infekciją sukeliančias bakterijas, jie taip pat gali sunaikinti draugiškas organizmo bakterijas. Tai dažnai sukelia kenksmingų bakterijų dauginimąsi žarnyne, taigi ir viduriavimą. Probiotinis jogurtas taip pat gali būti naudingas gydant kai kurių vaikų viduriavimą. Klinikinių tyrimų metu karščiuojantiems ir viduriuojantiems vaikams pagerėjo probiotinių produktų vartojimas.
Keletas tyrimų ištyrė probiotinio jogurto naudą astmos ir alergijų gydymui ir profilaktikai. Tačiau šių tyrimų rezultatai parodė skirtingus rezultatus. Kai kurie atskleidė sumažėjusius alerginius simptomus ir uždegimą daugeliui tyrimo dalyvių. Kitas mokslininkas nustatė, kad probiotinis jogurtas neturėjo jokios įtakos.
Dirgliosios žarnos sindromas yra nepatogi būklė, kai paveikti asmenys kenčia pilvo pūtimą, pilvo skausmą, viduriavimą ir vidurių užkietėjimą. Tyrimas parodė, kad vidurių užkietėjimu sergantys IBS pacientai, valgydami probiotinį jogurtą, patyrė mažiau pilvo pūtimo ir nemalonių simptomų. Jie taip pat pranešė, kad pagerėjo tuštinimosi dažnis.
Imuninei sistemai taip pat gali būti naudingi probiotikai. Didelis šių mikroorganizmų buvimas žarnyne, skrandyje ir dauginimosi organuose dažnai apsaugo organizmą nuo kenksmingų organizmų, galinčių sukelti infekciją, augimo. Pavyzdžiui, laktobacilų nebuvimas makštyje gali paskatinti mielių ir kitų bakterijų augimą. Mikroorganizmai, naudojami probiotiniame jogurte, taip pat laikomi veiksmingais apsaugančiais skrandį nuo Helicobacter pylori infekcijos. Yra žinoma, kad ši bakterija sukelia skrandžio opas ir vėžį.
Laktozės netoleravimas arba laktozės malabsorbcija yra būklė, kuriai būdingas dujų susidarymas skrandyje ir viduriavimas išgėrus pieno ir kitų pieno produktų. Dažnai taip yra dėl to, kad piene nėra fermento, skaidančio laktozę. Teigiama, kad probiotinio jogurto vartojimas padeda virškinti laktozę.
Kita probiotinių maisto produktų nauda sveikatai gali būti cholesterolio kiekio kraujyje mažinimas ir gaubtinės žarnos vėžio prevencija. Tačiau tyrimai šių teiginių neįrodė. Daugelis sveikatos ekspertų mano, kad norint rekomenduoti šiuos maisto produktus reguliariai vartoti, reikia atlikti papildomus platesnio masto tyrimus.