Žmonių kvėpavimo raumenys yra diafragma, viršutinių kvėpavimo takų (UA) raumenys, tarpšonkauliniai raumenys tarp šonkaulių, kaklo raumenys ir pilvo raumenys. Žmogaus kvėpavimo raumenys gali veikti savanoriškai arba nevalingai. Raumenys turi skirtingą įsitraukimo laipsnį, priklausomai nuo to, ar kvėpavimas yra valingas, nevalingas, ar greitesnis, kaip kvėpuojant fizinio krūvio metu.
Kad atsirastų kvėpavimas, krūtinės ertmės raumenys plečiasi, sukeldami vakuumą ir traukdami plaučius į išorę ir žemyn. Plaučiams plečiantis, oras veržiasi į juose susidariusią erdvę, užpildydamas mažyčius kvėpavimo takus.
Diafragma yra pagrindinis kvėpavimo raumuo ir daliklis tarp krūtinės ląstos arba krūtinės ertmės ir pilvo ertmės. Šis unikalus raumuo dalyvauja kvėpuojant ir iškvepiant savanoriškai ar nevalingai ir traukia krūtinės ertmę žemyn. Įkvėpus diafragmai padeda išoriniai tarpšonkauliniai raumenys, esantys šonkaulių išorėje. Tarpšonkauliniai raumenys padeda padidinti krūtinės ertmės dydį, traukdami krūtinę į išorę. Kadangi diafragma labai veiksmingai reguliuoja slėgį pilvo ertmėje, ji padeda atlikti nekvėpavimo funkcijas, tokias kaip vėmimas ir tuštinimasis.
Kai kūnas ilsisi, iškvėpimas dažniausiai yra kvėpavimo raumenų atpalaidavimo procesas, kai raumenys juda mažai. Kai kūnas yra aktyvus arba patiria stresą ir jam reikia daugiau oro, diafragma ir išoriniai tarpšonkauliniai sluoksniai veikia atvirkščiai, kad padidintų oro slėgį plaučiuose ir išstumtų orą. Mankštos metu pilvo raumenys tampa vienu iš pagrindinių raumenų, dalyvaujančių kvėpuojant, stumdami pilvo ertmės vidaus organus aukštyn prieš diafragmą.
Greito kvėpavimo metu dėl fizinio krūvio ar ligų, tokių kaip emfizema, įsitraukia pagalbiniai raumenys. Kaklo šonuose esantys žvyniniai ir sternocleidomastoidiniai raumenys yra griaučių raumenys, padedantys kvėpuoti. Kiti pagalbiniai kvėpavimo raumenys yra įvairiose kaklo ir pečių dalyse, tačiau tyrėjai nesutaria, kurie iš jų yra įtraukti ir kokiu mastu.
Yra trys kūno kvėpavimo procesų kontrolės lygiai. Autonominis lygis yra automatinis, nevalingas kvėpavimo procesas, kuriame dalyvauja mažiausiai kvėpavimo raumenų. Kalbant ar mankštinantis, perima prisitaikantys valdymo lygiai. Raumenys taip pat gali būti kontroliuojami savanoriškai, elgesio lygiu.
Kai kurios plaučių ligos gali sukelti papildomą įtampą kvėpavimo raumenims ir pervargti pagalbinius raumenis. Pneumonija, astma, lėtinis bronchitas, plaučių vėžys ir emfizema gali paveikti oro mainus alveolėse arba bronchų kanaluose. Cistinė fibrozė yra genetinė liga, sukelianti gleivių kaupimąsi plaučiuose. Sunkiais plaučių ligos atvejais gali prireikti deguonies arba dirbtinio kvėpavimo.