Piridoksalis yra piridoksino darinys, labiau žinomas kaip vitaminas B6. Dvi kitos vitamino B6 formos yra glaudžiai susiję junginiai, žinomi kaip piridoksaminas ir piridoksinas. Žmogaus kūnas jį ir kitas dvi vitamino B6 formas metabolizuoja į vieną junginį, kurį organizmas gali panaudoti perdirbdamas kepenyse. Ši įprasta trijų vitamino B6 bazių forma yra žinoma kaip piridoksalio 5-fosfatas (P5P) arba tiesiog piridoksalio fosfatas.
Vitaminas B6 organizme veikia kaip kofermentas, o tai reiškia, kad jis yra cheminės reakcijos, kurią sukelia kitas fermentas, vadinamas transaminazėmis, perdavimo vieta. Tai leidžia žmogaus organizmui sintetinti sudėtingas molekules, kurios yra būtinos žmogaus sveikatai, žinomas kaip aminorūgštys. Cisteinas yra viena iš svarbių aminorūgščių, kurią piridoksalis atlieka pagrindinį vaidmenį sintetinant iš metionino, kitos aminorūgšties. Piridoksalis taip pat skaido nepakeičiamą aminorūgštį triptofaną į vitaminą B3, paprastai žinomą kaip niaciną, ir yra naudingas daugiau nei 100 kitų organizmo kofermentinių reakcijų.
Nors vitamino B6 paprastai galima įsigyti kaip maisto papildą, jo poreikis yra gana mažas – vidutiniam suaugusiam žmogui reikia 2 miligramų per dieną. Tačiau trūkumai gali turėti neigiamą poveikį sveikatai, pavyzdžiui, sukelti veido odos pažeidimus arba skatinti hipertenzijos ir miokardo išemijos sąlygas. Pakankamo piridoksalio kiekio trūkumas dietoje ilgą laiką gali būti konvulsinių traukulių ir kitų nepageidaujamų reiškinių veiksnys. Pažeidžiamos gyventojų grupės, kurioms, atrodo, trūksta tinkamo piridoksalio kiekio, yra moterys, paauglės mergaitės ir senjorai. Tai dažnas daugelio mėsos ir daržovių komponentas, tačiau vitamino B6 kiekis dažnai sumažėja ir ruošiant maistą.
Kadangi vitaminas B6 turi tą patį 20 nepakeičiamų aminorūgščių, kurių žmogaus organizmas negali susintetinti iš pirmtakų cheminių medžiagų, apribojimas, jis turi būti nuolat gaunamas su maistu. Dvi vitamino B6 versijos, įskaitant piridoksalį ir piridoksaminą, randamos mėsoje, pavyzdžiui, kepenyse, jautienoje ir žuvyje, kuri gali būti ribota dažniausiai vartojamo maisto dalis moterims arba žmonėms, besilaikantiems ribojančių dietų ir norintiems numesti svorio. Tai paaiškina, kodėl šiose grupėse paprastai būna mažesnis vitamino B6 kiekis. Piridoksinas daugiausia gaunamas iš augalų ir sėklų, taip pat yra vitamino B6 papildų kūrimo šaltinis. Nepriklausomai nuo to, kuris iš trijų junginių vartojamas kaip įprastas vitamino šaltinis, apytikriai 60 % šio vitamino prarandama apdorojant ir laikant maistą, pavyzdžiui, šaldant, konservuojant ar gaminant.