Cukraus poveikis buvo daug ištirtas; daugelis rezultatų yra neaiškūs. Neabejotinai tiesa, kad cukrus aprūpina organizmą ne maistinėmis medžiagomis, o tik kalorijomis. Dėl šios priežasties cukrus žinomas kaip tuščias kaloringas maistas, kurį reikėtų valgyti saikingai. Problema ta, kad tiek daug supakuotų ir perdirbtų maisto produktų šiandien turi tiek daug saldiklių, kad cukraus poveikis daugelio žmonių mitybai yra žalingas.
Jei žmonės per daug valgo saldžių, mažai maistinių medžiagų turintį maistą, gali būti, kad į mitybą nebus pakankamai sveiko maisto. Įprotis valgyti daug cukraus taip pat gali reikšti, kad žmonės pripranta prie visko, kas saldu; jie dažnai prideda per daug cukraus į šiaip sveiką maistą. Pavyzdžiui, cukrus paprastai dedamas į pomidorus, pomidorų padažą ir kečupą. Cukrus yra pigus maisto produktas, kurį gali naudoti gamintojai, jis naudojamas salotų padažuose, žemės riešutų svieste ir daugelyje kitų maisto produktų. Cukrus gali būti „paslėptas“ tiek daug supakuotų, paruoštų ir perdirbtų maisto produktų, kad daugeliui žmonių lengva neįvertinti, kiek saldaus maisto iš tikrųjų suvartoja.
Be cukrumi naudojamų maisto produktų, dauguma žmonių taip pat turi desertų, sodos ir saldainių, kuriuose daugiausia yra cukraus. Remiantis Jungtinių Valstijų žemės ūkio departamento (USDA) gairėmis, žmogaus dienos cukraus suvartojimo riba, remiantis 2,000 kalorijų dieta, turėtų būti apie 10 arbatinių šaukštelių (40 g). Tačiau USDA tyrimai parodė, kad amerikiečiai vidutiniškai suvartoja arčiau 20 arbatinių šaukštelių (80 g) cukraus per dieną. Vienoje sodos porcijoje yra mažiausiai 10 arbatinių šaukštelių cukraus, o kai kuriuose prekės ženkluose yra daug daugiau.
Nors cukraus vartojimas nesukelia diabeto, jis jį apsunkina. Diabetikai negali tinkamai apdoroti cukraus, nes dėl to cukraus kiekis kraujyje yra per didelis (hipoglikemija) arba per mažas (hiperglikemija). Didelis didelio ir žemo cukraus kiekio kraujyje svyravimas gali sukelti rimtų sveikatos problemų, tokių kaip apakimas, galūnių praradimas ir koma. Gliukozės arba cukraus tolerancijos testai atliekami, kai gydytojai įtaria, kad pacientai serga diabetu. Gliukozės tolerancijos testo metu tiriamas cukraus kiekis organizme po to, kai asmuo išgeria cukraus turinčios medžiagos.
Cukraus poveikio elgesiui tyrimai buvo pradėti 1922 m. Nuo tada buvo atlikta daug tyrimų apie hiperaktyvumą arba dėmesio stokos hiperaktyvumo sutrikimą (ADHA) ir cukraus poveikį vaikams. Dažniausiai šie rezultatai yra neaiškūs.
Įrodyta, kad cukraus vartojimas sukelia dantų ėduonį. Svarbu pažymėti, kad kiti maisto produktai taip pat gali supūti dantis, jei tinkamai nevalysite ir nevalysite dantų siūlu. Maistas palieka bakterijas ant dantų, kurios gali sukelti ertmes. Dantų valymas ir siūlas turi būti atliekami po valgio. Valgant per daug cukraus gali padidėti svoris, o tai gali sukelti nutukimą.