Iš maždaug 14,000 65 aprašytų grybų rūšių yra mažiausiai 16 švytinčių grybų rūšys. Kad būtų sukurta šviesa, dar vadinama bioliuminescencija, pigmentas, bendrai žinomas kaip luciferinas, oksiduojamas dalyvaujant fermentui luciferazei, kad susidarytų oksiluciferinas ir šviesa. Švytinčių grybų galima rasti mažiausiai XNUMX skirtingų grybų linijų. Vietoj to, kad kiekviena linija atskirai vystytųsi bioliuminescencija, manoma, kad visos jos yra kilusios iš bendro bioliuminescencinio protėvio, o daugelis rūšių tiesiog prarado gebėjimą gaminti šviesą.
Šviečiantys grybai skleidžia šviesą 24 valandas per parą, nors aiškiai matomi tik naktį. Šie grybai šviesą skleidžia dėl įvairių priežasčių – vieni, norėdami privilioti gyvūnus, kad jie išsklaidytų sporas, kiti, kad priviliotų jais mintančių vabzdžių plėšrūnus. Kai kurie iš šių grybų yra medaus grybas (Armillaria mellea), Jack O’ Lantern grybas, Mellenea chlorophora, Mycena citricolor, Luminescent Panellus ir kt. Daugiausia jų yra tropikuose, tačiau jų galima rasti ir vidutinio klimato regionuose. Viename pietų Brazilijos miške auga devynios rūšys, daugiausia vienoje vietoje.
Istoriškai tamsoje švytinčių grybų atsiradimas miške naktį buvo vadinamas lapės ugnimi. Pasakojimų apie tai galima rasti senovės graikų, romėnų ir indų tekstuose. Švytintys grybai dažniausiai minta medžiuose esančiu ligninu, o jų grybiena (maitinantys plaukeliai) taip pat yra bioliuminescenciniai, todėl nuvirtusiems medžiams atrodo, kad jie būtų suvynioti į žėrinčią antklodę. Daug mitologijos supa lapių ugnį. Šviečiantys grybai taip pat buvo plačiai naudojami kaip šviesos šaltiniai prieš elektros energiją. Jie buvo naudojami šviesai kasti tunelius, taip pat buvo naudojami pirmajame mūšyje panaudotame povandeniniame laive Vėžlys, patarus Benui Franklinui.
Šiais laikais tamsoje švytintys grybai kartais siejami su narkotikų kultūra. Greičiausiai taip yra ne todėl, kad narkotikų vartotojai šiuos grybus laiko dažniau nei bet kas kitas, o todėl, kad vienas populiarus haliucinogeninis narkotikas yra psilocibino grybai, todėl grybai tampa populiariu motyvu. Todėl švytintys grybai pasirodo juodai šviesiuose plakatuose, kurie naudojami linksminti aukštus žmones.