N-acetilcisteinas, taip pat parašytas kaip N-acetilcisteinas arba tiesiog NAC, yra junginys, gaminamas organizme iš cisteino, nepakeičiamos aminorūgšties. Jis naudojamas glutationo, kitos aminorūgšties, dalyvaujančios kancerogenų detoksikacijoje, sintezei. Nors šios cheminės medžiagos veikia kartu sinergiškai, kad apsaugotų kūną nuo pašalinių medžiagų, n-acetilcisteinas yra stiprus antioksidantas. Tiesą sakant, jis atlieka pagrindinį vaidmenį neutralizuojant reaktyviąsias deguonies molekules ir kitus laisvuosius radikalus.
Vartojant kaip inhaliatorių, šis junginys gali palengvinti daugelį kvėpavimo sutrikimų. Jam priskiriamos mukolitinės savybės, tai reiškia, kad jis veikia kaip dekongestantas, padedantis atlaisvinti ir tiesiogine prasme suvirškinti gleives plaučiuose. Tai pasiekiama ištirpinant tam tikrus gleivėse esančius baltymus, suardant „disulfidinį tiltelį“ arba kovalentinius ryšius, jungiančius jų tiolio grupes. Keletas klinikinių tyrimų įrodo šį aktyvumą, todėl ši medžiaga yra vertingas lėtinio bronchito, pneumonijos, tuberkuliozės, emfizemos ir lėtinės obstrukcinės plaučių ligos (LOPL) gydymas.
Kaip maisto papildas, n-acetilcisteinas gali būti plačiai naudojamas, nes jis reguliuoja glutationą ir glutamatą, svarbų neuromediatorių, dalyvaujantį ląstelių metabolizme. Nors nebuvo atlikta beveik pakankamai tyrimų, kad būtų galima pagrįsti daugelio būklių, kurias, kaip teigiama, pagerina šis junginys, gydymo pagrįstumą, yra pakankamai įrodymų, reikalingų tolesniam tyrimui. Pavyzdžiui, yra pranešimų, kad kartu su vitaminais C ir B1 ši priemonė gali būti namų gynimo priemonė nuo pagirių. Kiti teiginiai apima šios aminorūgšties gebėjimą sušvelninti tam tikrus kompulsinius sutrikimus, ypač nagų kramtymą ir plaukų traukimą. Priešingai nei šie anekdotiniai įrodymai, yra klinikinių įrodymų, patvirtinančių teiginius, kad n-acetilcisteinas pagerina depresijos, bipolinio sutrikimo ir šizofrenijos simptomus.
Dėl antioksidacinio NAC aktyvumo mokslininkai įtaria, kad jis gali turėti įtakos vėžio prevencijai ir gydymui. Be to, kad ši rūgštis slopina oksidacinę žalą, tyrimai parodė, kad ši rūgštis stabdo vėžio ląstelių augimo ir metastazių susidarymą. Taip pat nustatyta, kad šis agentas gali užkirsti kelią kepenų pažeidimui, kurį sukelia apsinuodijimas acetaminofenu, taip pat inkstų nepakankamumui, kurį sukelia radiokontrastų sukelta nefropatija (RCN). Acetaminofeno toksiškumo atveju NAC skatina glutationo išsiskyrimo padidėjimą, kuris neleidžia kauptis n-acetil-p-benzochinono iminui – šalutiniam acetaminofeno metabolizmo produktui, kuris pažeidžia kepenų ląsteles.
Yra keletas n-acetilcisteino vartojimo būdų. Daugumoje šalių be recepto galima įsigyti skysto pavidalo ir šnypščiųjų tablečių pavidalu. Kai vartojamas kovojant su acetaminofeno perdozavimu, jis švirkščiamas į veną. Kai naudojamas mukolitiniam gydymui, siekiant sumažinti plaučių užgulimą, jis gali būti skiriamas kaip akių arba inhaliacinis tirpalas, kurį paprastai reikia recepto.