Beta karotinas yra natūrali maistinė medžiaga, randama daugelyje oranžinių ir geltonų vaisių ir daržovių. Tai yra riebaluose tirpių pigmentų, vadinamų karotenoidais, klasės dalis, kuri ištirpsta organizme esančiuose riebaluose. Nurijus beta karotinas pirmiausia paverčiamas retinoliu, o vėliau – vitaminu A. Ir beta karotinas, ir vitaminas A padeda palaikyti kūno ląstelių sveikatą. Beta karotino papildai yra būdas padidinti vitamino A kiekį organizme tiems, kurie valgo nepakankamai.
Beta karotinas laikomas antioksidantu ir yra įrodymų, kad jis gali apsaugoti nuo lėtinių ligų, tokių kaip vėžys ir širdies ligos. Jis apsaugo organizmo ląsteles, stiprina imuninę ir reprodukcinę sistemas ir yra būtinas vitamino A šaltinis. Saldžiosios bulvės, lapiniai kopūstai, morkos, žieminiai moliūgai, žalumynai ir brokoliai yra keletas daržovių, kuriose natūraliai gausu beta karotinas. Nauda sveikatai buvo pripažinta vartojant beta karotiną su visaverčiu maistu arba naudojant beta karotino papildus.
Su beta karotenu susiję tyrimai dar nepateikė pakankamai įrodymų, kad būtų galima nustatyti rekomenduojamą beta karotino suvartojimo lygį. Nepaisant daugelio metų tyrimų, vis dar nėra oficialiai nustatytų rekomenduojamos paros dozės mitybos gairių. Nors oficialios beta karotino kiekio gairės dar turi būti užbaigtos, moksliniai tyrimai pateikė bendrąsias mitybos rekomendacijas. Dauguma tyrimų rodo, kad suaugusieji kasdien turėtų suvalgyti maždaug penkias porcijas vaisių ir daržovių. Valgydami rekomenduojamą dietą, per dieną gausite nuo trijų iki šešių miligramų beta karotino.
Statistiškai daugumoje vidutinių dietų yra mažai vaisių ir daržovių. Beta karotino trūkumas gali būti labiau paplitęs tiems, kurie valgo mažai vaisių, daržovių ir riebalų arba kurių kraujyje yra mažiau nei vidutinis. Tie, kurie atitinka beta karotino ar vitamino A trūkumo kriterijus, gali gauti naudos iš beta karotino papildų. Nors beta karotino papildų galima įsigyti be recepto, prieš pradedant vartoti bet kokį papildą visada rekomenduojama pasitarti su sveikatos priežiūros paslaugų teikėju.
Per didelis beta karotino kiekis nerekomenduojamas, o tabako ir alkoholio vartotojams yra specialių įspėjimų dėl didelio kiekio beta karotino. Įrodyta, kad beta karotino papildai sintetinėje formoje padidina kai kurių vėžio riziką. Didelis kiekis gali sukelti šalutinį poveikį, pvz., odos spalvos pasikeitimą arba geltoną akių baltymų atspalvį. Tyrimai parodė, kad beta karoteno suvartojimas daugiau nei 20 miligramų per dieną gali padidinti vėžio ir širdies ligų tikimybę, ypač tiems, kurie rūko ir reguliariai vartoja alkoholį.
Yra įrodymų, kad yra teigiama koreliacija tarp bendros sveikatos ir organizmo funkcionavimo bei vidutinio beta karotino ir vitamino A kiekio. Rekomenduojama, kad beta karotenas turėtų mažesnę riziką ir daugiau naudos, kai gaunamas valgant visą maistą, o ne vartojant beta karotino papildus. Papildai yra kita geriausia alternatyva dietai, kurioje gausu maisto produktų, kuriuose yra sveikų maistinių medžiagų.