Vitaminas C yra esminė maistinė medžiaga, atsakinga už junginių gamybą ir padedanti atlikti pagrindines chemines funkcijas. Žmonės turi vartoti šį vitaminą, dar vadinamą askorbo rūgštimi, nes organizmas jo negali pasigaminti. Žmonės gali gauti savo dienos normą valgydami žalius vaisius ir daržoves kaip sveikos mitybos dalį.
Žmogaus kūnas naudoja vitaminą C, kad užbaigtų įvairias chemines reakcijas, pavyzdžiui, aprūpindamas ląsteles energija ir siųsdamas informaciją per neuronus. Jis padeda sintetinti norepinefriną – neuromediatorių, kuris perduoda pranešimus nervų sistemai. Vitaminas reikalingas, kad organizmas gamintų kolageną – medžiagą, kuri formuoja kaulus, kraujagysles, raiščius, sausgysles ir kremzles. Vitaminas C netgi metabolizuoja cholesterolį, o tai reiškia, kad jis gali padėti sumažinti cholesterolio kiekį. Be to, jis padeda organizmui pasisavinti geležį.
Kitas svarbus vitamino C vaidmuo mityboje yra antioksidantas. Antioksidantai yra molekulės, kurios jungiasi su laisvaisiais radikalais, kurie kitu atveju galėtų laisvai plūduriuoti ir pažeisti sveikus audinius. Mažindami laisvųjų radikalų skaičių, antioksidantai apsaugo molekules, tokias kaip DNR, lipidai, baltymai ir angliavandeniai. Jie taip pat detoksikuoja cigarečių rūkymo cheminių medžiagų kraujotaką.
Kadangi vitaminas C yra vandenyje tirpus, švieži ir žali vaisiai ir daržovės yra geriausias mūsų natūralus šaltinis. Maisto produktai, kuriuose yra daug šio vitamino, yra raudonieji pipirai, apelsinai, ananasai, pomidorai, nektarinai, braškės, brokoliai ir bulvės. Rekomenduojama paros norma neseniai buvo padidinta iki maždaug 80 mg, atsižvelgiant į žmogaus amžių ir lytį. Dauguma žmonių gauna pakankamai maisto arba vitaminais praturtinto maisto, pavyzdžiui, obuolių sulčių. Kai kurie žmonės jį vartoja kaip vitaminų papildų dalį, tačiau paprastai rekomenduojama, kad žmogaus paros dozė neviršytų 1,000 mg, nes per didelis kiekis gali būti toksiškas.
Įrodyta, kad vitaminas C sumažina pagrindinių ligų riziką. Tai visada buvo vienintelis būdas išgydyti skorbutą – sutrikimą, kurį sukelia netinkama mityba, bet taip pat sumažina tikimybę susirgti aukštu kraujospūdžiu, katarakta, širdies ligomis ir net vėžiu. Vitaminų sąveika su sunkiomis ligomis vis dar tiriama ir geriau suprantama.