Nors daugelis mitybos planų riboja bendrą suvartojamų kalorijų kiekį arba akcentuoja tam tikrus maisto produktus, o ne kitus, radikalus mitybos planas, vadinamas Shangri-La dieta, nenumato tokių apribojimų dietos besilaikančiojo kasdieniam maistui. Vietoj to, dietos besilaikantys Shangri-La dietos gali valgyti praktiškai viską, ko nori įprastu valgiu, tačiau tarp valgymų jie skatinami gerti švelnų cukraus vandens mišinį arba beskonį maistinį aliejų. Manoma, kad tai paveiks dietos besilaikančiojo ryšį tarp maisto skonio ir juose esančių kalorijų. Galų gale, ištikimas Shangri-La dietos besilaikantis žmogus turėtų numesti svorio ir norėti valgyti daug kaloringų maisto produktų.
Shangri-La dietą sukūrė UC-Berkeley psichologijos docentas Sethas Robertsas. Robertsas iškėlė teoriją, kad mūsų medžiagų apykaitos greitis buvo nustatytas per šventes ar badą urvinių žmonių laikais. Kai maisto buvo gausu, urviniai žmonės valgydavo kuo daugiau maisto ir greičiausiai priaugdavo daug svorio. Kai pritrūkdavo maisto, urvinių žmonių kūnai prisitaikydavo prie lieknų aukų ir tapdavo mažiau alkani. Robertsas šį kintamą alkio ir sotumo lygį vadina nustatyta tašku. Daugelis šiuolaikinių dietologų mano, kad iš tikrųjų yra nustatytas taškas, kurį kūnas siekia išlaikyti, tačiau Robertsas mano, kad šį nustatymą galima padidinti arba sumažinti laikantis dietos.
Pagal jo Shangri-La dietos planą dietos besilaikantys asmenys raginami nebesieti skanaus maisto su maisto poreikiu. Pavyzdžiui, jei kam nors labai patinka picos skonis, greičiausiai tas žmogus valgio metu labai pasimėgaus, o tai savo ruožtu padidins jo nustatytą tašką. Robertsas mano, kad prieš valgį arba po jo vartodamas švelnų, bet sotų cukraus vandens tirpalą arba beskonį aliejų, pavyzdžiui, rapsų ar ypač lengvą alyvuogių aliejų, dietos besilaikantis žmogus ilgainiui praras norą kitu metu mėgautis skaniu, bet riebiu maistu. Pats Robertsas teigia, kad valgo tik vieną nedidelį patiekalą per dieną, nes Shangri-La dietos planas sumažino jo nustatytą tašką iki minimalaus priežiūros lygio.
Shangri-La dietos kritikai teigia, kad fruktozės pagrindu pagaminto cukraus vandens suvartojimas tarp valgymų yra pavojinga praktika. Fruktozė yra saldiklis, gaunamas iš kukurūzų, o ne iš vaisių. Kepenyse sunku tinkamai metabolizuoti fruktozę, todėl bet kokia dieta, reikalaujanti kasdienių dozių, gali sukelti rimtų sveikatos problemų. Be to, yra mažai mokslinių įrodymų, kad žmogaus nustatytas taškas, jei jis iš tikrųjų egzistuoja, gali turėti įtakos paprasčiausiai pakeitus mitybą. Shangri-La dieta, panašiai kaip ir kitos vadinamosios „mados dietos“, reikalauja visą gyvenimą keisti žmogaus mitybos įpročius, o tai gali lemti yo-yo dietų laikymąsi ir dirbtinę priklausomybę nuo cukraus vandens ar beskonio aliejaus svorio išlaikymui. .
Pagrindinis Shangri-La dietos patrauklumas yra jos nevaržantis pobūdis. Dietos besilaikantys Shangri-La plano skatinami laikytis mažai glikemijos turinčios dietos, panašios į South Beach dietos planą, tačiau galutinis tikslas yra atpratinti žmones nuo priklausomybės tarp skonio ir suvartojamų kalorijų. Kai dietos besilaikančiojo smegenys patiria neįprastą ar švelnų skonį, teigia Robertsas, jos neturi jokios atskaitos sistemos, su kuria būtų galima susieti šiuos skonius. Be šios psichikos asociacijos Shangri-La dietos besilaikantis žmogus nebus taip gundomas persivalgyti paprastu cukrumi ar beskoniu aliejumi. Galiausiai šis atjungimas turėtų apimti ir kitus maisto produktus. Šis etapas yra vienas iš pagrindinių Shangri-La dietos plano žingsnių.